I 2013 brød et kæmpe isbjerge væk fra Pine Island Glacier, en af de største i det vestlige Antarktis. To år senere mistede gletsjeren en anden hulking af is. Og for bare få dage siden skete der en lignende uheldig begivenhed igen. Som Chris Mooney rapporterer for Washington Post, har Pine Island Glacier frigivet et isbjerge, der er mere end 100 kvadratkilometer stort, hvilket uddyber forskernes bekymringer over tyndere ishylder og stigende havniveau.
Satellitbilleder fangede bruddet - eller "kalving", som det er kendt blandt eksperter - mellem 23. september og 24. september. Stef Lhermitte, en satellitobservationsspecialist ved Delft teknologiske universitet i Holland, lagde fotos af kalvingsbegivenheden på Twitter dette sidste lørdag. Han forklarede, at isbjerget spænder over 580 kvadratkilometer (ca. 103 kvadratkilometer), hvilket gjorde det omtrent fire gange så stort som Manhattan.
Forskere har overvåget Pine Island Glacier nøje gennem årene. Det er en af de hurtigst smeltende gletsjere i Antarktis og kunne hæve den globale havniveau med 1, 7 fod, hvis den smeltede helt. Sidste efterår fangede NASAs Operation IceBridge-mission et foto af en stor kløft i gletsjeren, som forhindrer den nylige begivenhed.
Den seneste isbjerge til at bryde væk fra Pine Island Glacier er ikke så stor som dem, der kalvede i henholdsvis 2013 og 2015 - som målte henholdsvis 252 kvadrat miles og 225 kvadrat miles - og det er meget mindre end den mammut isbjerge, der splittede sig fra Antarktis Larsen C ishylde i juli i år. I sig selv er den seneste del, der bryder fra den flydende ishylde ikke bekymrende.
"Flydende ishylder er som isterninger i et glas vand, " skriver Alessandra Potenza for Verge . "[W] når isterningerne smelter, vandstanden i glasset stiger ikke." Men hvad handler der om dette den seneste sammenbrud er, at de flydende ishylder danner en vigtig barriere, der forhindrer hovedparten af gletsjeren i at flyde i havet og bidrage til stigende vandstand.
Lhermitte, satellitobservationsspecialist, fortæller Mooney fra Washington Post, at forskere "er meget bekymrede over, hvad der kan ske med Pine Island Glacier i forhold til stigning i havniveauet."
Også bekymrende er det faktum, at kløften dannet i midten af gletscheren's flydende ishylde, snarere end ved dens sider. Ifølge Gizmodos George Dvorsky er den sandsynlige årsag varmere havtemperaturer, der rammer breen på gletsjeren.
Desværre kan der være flere problemer for Pine Island Glacier. Ian Howat, en glaciolog ved Ohio State University, fortæller Mooney, at der i marts 2017 var en "række tynde revner synlig i midten af ishylden ca. 3 km inde i det nuværende brud" - der tyder på, at en anden kalvningsbegivenhed kunne være i horisonten.
