Ebola-udbruddet, der begyndte i Den Demokratiske Republik Congo sidste år, dræbte næsten 500 mennesker - hvoraf næsten 100 er børn. Krisen viser ingen tegn på aftagelse; som CNNs Rob Picheta rapporterer, antallet af nye sager blev pigget i sidste måned, med spring fra 20 til 40 rapporterede infektioner om ugen.
Mere end 785 mennesker antages at have indgået ebola i løbet af de sidste seks måneder, hvor 731 af sagerne er bekræftet, ifølge en erklæring fra Redd Barnen. Virussen er ofte dødbringende - den har en dødelighed på omkring 50 procent - og indtil videre har 484 mennesker i DRC mistet deres liv. Syvoghalvfjerds børn er blandt de døde, hvoraf 65 var yngre end fem år gamle. Udbruddet har ikke nærmet sig den katastrofale dødelighed i ebolakrisen 2014-2016, der dræbte mere end 11.000 mennesker i Vestafrika, men det er det næststørste udbrud af virus i historien.
”Vi er på en vejkryds, ” siger Heather Kerr, Redd for børnenes lands direktør i DRC. ”Hvis vi ikke tager presserende skridt til at indeholde dette, kan udbruddet vare i yderligere seks måneder, hvis ikke hele året.”
Kerr tilføjede, at bestræbelserne på at udslette virussen hæmmes af politisk ustabilitet i DRC. North Kivu og Ituri, de to provinser, der er berørt af udbruddet, er indpakket af voldelige konflikter, hvilket gør det umuligt for sundhedsarbejdere at få adgang til visse samfund og sætte deres eget liv i fare. Den farlige situation har fået centre for sygdomskontrol og -forebyggelse til at trække sine dygtige ebola-eksperter fra udbrudszonen. Sundhedsarbejdere, der stadig er på jorden, er også blevet mødt med fjendtlighed og modstand på grund af udbredte misforståelser omkring ebola.
”Folk har forstyrret begravelser, fordi de ikke troede, at den afdøde havde bukket under for virussen, ” siger Kerr. ”Hjælpearbejdere blev truet, fordi det antages, at de sprede ebola. Vi er nødt til at opskalere vores bestræbelser på at nå ud til de vokale ungdoms- og samfundsledere for at skabe tillid og hjælpe os med at vende dette tidevand. Det er vigtigt at behandle de syge mennesker, men det er lige så vigtigt at stoppe ebola fra at sprede sig yderligere. ”
Udbruddet er i øjeblikket indeholdt i DRC, men Save the Children bemærker, at der er en reel trussel om, at sygdommen smitter over i det tilstødende Uganda, hvor "flygtninge fra DRC fortsætter med at ankomme dagligt." Midt i denne bekymrende situation hviler håbet på en undersøgelsesvaccine, rVSV-ZEBOV, som endnu ikke er licenseret, men har vist sig at være sikker og effektiv, ifølge WHO. STAT 's Helen Branswell rapporterede sent i sidste måned, at eksperter mener, at de har nok af vaccinen til at indeholde udbruddet; fra det tidspunkt var de 64.000 doser af vaccinen blevet indgivet med en effektivitetshastighed på mere end 90 procent.
Denne relativt gode nyhed er imidlertid blevet tempereret af nylige rapporter om, at kvinder i DRC bliver bedt om at tilvejebringe seksuelle favoriserer til gengæld for vaccinen. Ebolakrisen har også gjort børn særlig sårbare over for udnyttelse.
”Mange børn overlades alene [på grund af virussen] af forskellige grunde.” Siger Marie-Claire Mbombo, en børnebeskyttelsesansvarlig for Redd Børn. ”I nogle tilfælde er deres forældre på hospitalet eller arbejder i marken. Andre børn blev forældreløse. Børn, der bliver alene, har en øget risiko for seksuelt misbrug eller at skulle arbejde. ”
I sidste uge opfordrede sundhedseksperter WHO til at erklære DRC's ebolakrise som en "nødsituation af folkesundhed af international bekymring."
”En storm af skadelige faktorer komplicerer denne begivenhed: væbnet konflikt, politisk ustabilitet og massedrivning, ” skrev de i Lancet . ”Udbruddet er stadig langt fra kontrolleret og risikerer en langvarig epidemi med regionale, måske globale konsekvenser.”
