Der er ikke noget kyskt med chokolade. Film, der fanger vores indre trang i fryserammede øjeblikke, har altid forstået dette. Fra de tidligste dage af "talkies" er chokolade blevet kastet som symbolet for forførelse. Jean Harlows præstation i filmen Dinner at Eight fra 1933 forbandt chokolade til dekadent overbærenhed. Draperet i satin og paljetter, lounges hun i sengen på en hjerteformet pude og - efterbehandling - narrer antydeligt vej gennem en kæmpe kasse med chokolade.
Relateret indhold
- DC's Artisan Chocolate Makers viser deres søde kærlighedsarbejde
Det viser sig, at chokolade virkelig har en historie som en kærligheds mad. Lidenskab til chokolade er forankret i mesoamerikanske historie. Det var en meget værdsat luksusartikel blandt mayaer og aztekere overklasser, der var kendt for at nyde en drink, der kombinerede ristede kakaobønner med kornmel, vanilje, honning og chili. Kakaobønner var lige så værdifuld som råvarer som guld og blev endda brugt til at betale skatter opkrævet af Aztec-herskere.
I begyndelsen af 1600-tallet havde mode for chokolade fejet over hele Europa. I London begyndte chokoladehuse at konkurrere med kaffehuse som sociale samlingssteder. En butik åbnede på Gracechurch Street i 1657 med reklame for chokolade som "en vestindisk drik (som) kurerer og bevarer kroppen af mange sygdomme." I Frankrig skrev Madame de Sevigne om et enormt chokoladeforbrug i hele domstolen i Versailles i 1671; Louis IV drak det dagligt, og Madame du Barry siges at bruge chokolade blandet med rav for at stimulere hendes elskere.
Da Marie Antoinette giftede sig med Louis XVI i 1770, bragte hun sin personlige chokoladefabrikant til Versailles. Den officielle "Chocolate Maker to Queen" oprettede sådanne opskrifter som "chokolade blandet med orkideepære til styrke, chokolade med orange blomst for at berolige nerverne, eller chokolade med sød mandelmælk til at hjælpe fordøjelsen."
Chokolades forbindelse til Valentinsdagen er et godt eksempel på, at dyden finder sin retlige belønning, selvom det tog århundreder for de to essentielle elementer - fremkomsten af chokolade som en populær mad og fejringen af Valentinsdagen som en ferie - at smelte sammen.
Oprindelsen af Valentinsdagen tilskrives forskellige tidlige kristne martyrer ved navn Valentine, men det er sammenhæng med romantisk kærlighed ser ud til at vises først i Chaucer's digt fra 1382, Parlement of Foules. Chaucer beskriver her kærlighedens natur, når "hver fugl kommer til at vælge sin makker" på "seynt Voantynes dag."
Madame du Barry siges at bruge chokolade blandet med rav for at stimulere hendes elskere. (Historisk billedarkiv / CORBIS) I de følgende århundreder blomstrede Valentinsdagen som en stadig mere populær sen vinter-begyndelse af foråret. Sange, poesi og roser fejrede hjerter fyldt med kærlighed, skønt godteri endnu ikke var involveret, fordi sukker stadig var en dyrebar vare i Europa.
Da Victoria blev dronning i 1837, var teknologien klar til at omdanne Valentinsdag til en kommerciel bonanza. Victorians elskede at brusebad deres betydelige andre med Cupid-sengedækkede gaver og kort, men Valentinsdagen var ved at blive lykkeligere.
Richard Cadbury, hvis britiske familie producerede chokolade, søgte efter en måde at bruge det rene kakaosmør, der blev udvundet fra processen, som Cadbury havde opfundet for at fremstille en mere velsmagende drikkechokolade. Hans løsning var ”at spise chokolade”, som han pakket i dejlige æsker, som han designet selv. Cadbury, der var et markedsføringsgeni, begyndte at sætte cupider og rosebuds på hjerteformede kasser i 1861: selv når chokoladerne var blevet spist, kunne folk bruge de smukke kasser til at redde sådanne mindesmærker som kærlighedsbreve.
Kommercialiseringen af Valentinsdagen blomstrede i Amerika ved århundredeskiftet. Chokoladepioneren Milton Hershey startede som karamelfabrikant, men begyndte i 1894 at dække hans karameller med sød chokolade. I 1907 lancerede Hershey produktion af tåreformede "kys", såkaldt på grund af den smookende støj, som chokoladen lavede, da den blev fremstillet. Masseproduceret til en overkommelig pris blev kyssene annonceret som "en mest nærende mad."
Når det kommer til kommerciel chokolade, har ingen overgået Russell Stover. Virksomheden begyndte, da Clara Stover begyndte at indpakke "Bungalow Candies" i sit Denver-køkken i 1923. Hun og hendes mand flyttede til Kansas City og åbnede flere fabrikker, hvor de solgte deres valentinsjokolade i hjerteformede kasser til stormagasiner over Midtvesten. Til sidst købte Russell Stover Whitmans, deres største konkurrent, og fokuserede deres engrosvirksomhed på apoteker og storhandelforhandlere som Walmart og Target.
En af deres største sælgere er ”Secret Lace Heart”, en chokoladekasse dækket af satin og sort blonder. Den såkaldte "lingeri-kasse" er overkommelig og let tilgængelig, lagerføres i butikshylder for let at gribe-og-gå-salg. Strategien fungerer: i dag, med 3.000 ansatte og $ 600 millioner i årligt salg, er Russell Stover den førende boks-chokoladevirksomhed i USA
Jean Harlow har måske inspireret chokoladens satin-og-snøre ry for dekadence, men Lucille Ball fandt en anden måde at demonstrere, hvordan chokolade får folk til at smile. En af de mest berømte episoder af I Love Lucy indeholdt Lucy og Ethel, der arbejder på en samlebånd til chokoladefabrikken. Naturligvis hersker kaos; portrættet af Lucys kinder svulmede, når hun prøver at ”skjule” chokolader, er lige så skrigende sjovt i dag, som det var for tres år siden.
