For første gang har forskere analyseret atmosfæren i en exoplanet kendt som en "superjord." Ved hjælp af data indsamlet fra Hubble-teleskopet har forskere fra University College London fundet, at den varme planet har en atmosfære, der for det meste består af brint og helium, svarende til hvad man kunne finde i en gasgigant.
Relateret indhold
- En ny jordstørrelse planet får astronomer til at slå sig sammen
Astronomer har studeret superjordene i årevis, men dette er første gang nogen har været i stand til at opdage antydninger til en atmosfære på en omkring 40 lysår væk. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Astrophysical Journal synes den pågældende planet, kendt som "55 Cancri e" eller "Janssen", at have holdt fast i en stor mængde brint og heliumgas, der er tilbage fra den tåge, dens solsystem blev født fra —Et usædvanligt fund, i betragtning af at planeten er blændende tæt på sin sol, rapporterer Elizabeth Howell til Discovery News .
Planet Janssen var en af de tidligste superjordar, der nogensinde er fundet, men det er stadig en af de underligste. Janssen blev først opdaget i 2004 og har den nærmeste bane til sin sol af nogen superjord, der hidtil er opdaget, hvilket førte forskere til at tro, at kombinationen af dens eksponering for solstråling og overfladetemperatur på over 3632 grader Fahrenheit ville have brændt spor af af en atmosfære, skriver Howell. I stedet er Janssen blevet et testtilfælde, der viser, at analyse af spektraldata fra Hubble kan hjælpe astronomer med at identificere "fingeraftrykket" i en superjordens atmosfære.
"Dette er et meget spændende resultat, fordi det er første gang, at vi har været i stand til at finde de spektrale fingeraftryk, der viser de gasser, der er til stede i atmosfæren i en superjord, " siger studieforfatter Angelos Tsiaras i en erklæring. "Vores analyse af 55 Cancri's atmosfære antyder, at planeten har formået at klæbe fast på en betydelig mængde brint og helium fra den tåge, som den dannede sig fra."
For at undersøge, om en exoplanet har en atmosfære, søger astronomer efter ændringer i lyset, der gives af en stjerne, når planeten passerer mellem den og Jorden. Hvis planeten ikke har nogen atmosfære, vil lysbølgerne passere uændret. Hvis der dog er et spor af gas, der omgiver det, vil det ændre stjernelysets frekvens, hvilket kan hjælpe astronomer med at fortælle ikke kun, at der findes en atmosfære, men hvad den er lavet af, rapporterer Jonathan Webb til BBC .
Forskerne er stadig ikke sikre på, hvordan Janssen har holdt fast i sin atmosfære, i betragtning af hvor let brint og helium er. Imidlertid opdagede de spor af brintcyanid - en giftig gas, der understøtter en teori om, at super-Jorden er så rig på kul, at den kan have en diamantkerne, skriver Eric Berger til Ars Technica .
"Hvis tilstedeværelsen af brintcyanid og andre molekyler bekræftes i løbet af få år af den næste generation af infrarøde teleskoper, ville det understøtte teorien om, at denne planet faktisk er kulstofrig og et meget eksotisk sted, " studerer medforfatter og astronom Jonathan Tennyson sagde i en erklæring.
For tiden vil forskerne fortsætte med at studere Janssen, mens de fortsætter med at scanne andre superjordar efter deres egne atmosfærer.
