Det er let at gå glip af de enorme, gamle stepwells i Indien, selvom du står direkte foran en. Disse strukturer er nedsænket i Jorden med trapper, der går i spiral eller sænker sig så langt som ni etager ned i de kølige, mørke dybder, hvor en vandpool ligger. Når det var en vigtig del af dagligdagen i Indien, har moderne brønde erstattet dem. Vægge, vegetation og nabobygninger er vokset op for at skjule dem. Victoria Lautman, forfatter af The Vanishing Stepwells of India, brugte år med at søge efter dem.
Lautman blev forelsket i stepwells på sin første tur til Indien.
”Min chauffør tog mig med til dette sted og lod mig ud af bilen på et støvede slags snavs sted og sagde, 'gå til den mur, '” huskede Lautman. ”Og det gjorde jeg. Det var bare en meget ubeskrevet lav cementvæg, og da jeg kiggede over den, var det en chokerende oplevelse. Jorden faldt væk i det, der lignede en menneskeskabt kløft. Og det var det.
"Men hvad der var chokerende ved det, " fortsatte Latman, "var, at jeg ikke kunne huske en anden oplevelse af at se ned i arkitekturen til en så kompleks menneskeskabt oplevelse. Det var virkelig overtrædende og bisarr. Det var den første oplevelse."
På efterfølgende ture til Indien søgte Lautman stepwells og dokumenterede dem gennem fotografier og forskning.
Folk begyndte at konstruere stepwells i det vestlige Indien i omkring 650 e.Kr. De var først og fremmest beregnet som en kilde til rent vand, men tjente også som samlingssteder, templer og tilbageslag fra varmen. De kunne være så enkle som en vindeltrappe ned til en rund vandpool i midten eller en travl labyrint af trapper og søjler med kompleksiteten af en skitse af MC Escher.
Mens hinduerne var oprindeligt, blev værdien af stepwells taget fat af muslimske herskerne af Mughal-imperiet fra begyndelsen af 1500-tallet. Nogle hinduistiske religiøse inskriptioner var uærlige, men de lod konstruktionen fortsætte og endda byggede deres egne, uanset hvor de gik.
Da briterne besatte Indien (efterfølgende Mughals), betragtede de trappeoprygninger som uanitære og begyndte at skabe nye vandkilder. Borede og borede brønde blev almindelige sammen med pumper og rør, der gjorde trappehuller forældede. Langt de fleste af indiske stepwells faldt i brug. Den sidste blev bygget i 1903.
I områder uden konsekvent, koordineret affaldsfjernelse blev mange brudte stepwells nyttige huller, hvor affald blev (og stadig er) kastet. Nogle er blevet hævdet af hveps, rotter, slanger, skildpadder, fisk og mongooses.
”[Fra billederne] kan du ikke fortælle hvor forfalsket og nedslidt og fjernt og farligt mange af disse stepwells er, ” siger Lautman. ”Jeg gik ind på disse ting alene og skubbede mig selv til at glide ned på min røv ned tusind år med affald og spurgte mig selv, 'hvorfor gør du det?' [...] Dette er ikke til at svage hjertet. Enhver, der er bange for højder eller bugs eller slanger eller bare den utrolige snavs, enhver, der ikke kan lide noget af det, har det svært. ”
Dette er arkitektur, der er både allestedsnærværende og usynlig. Der er hundreder - måske over tusind stepwells i Indien og Pakistan. Men Lautman fandt ofte, at folk, der boede blot blokke væk fra et stepwell, ikke havde nogen idé om, at det eksisterede. Hun har hjælpsom medtaget GPS-koordinater til alle godt beskrevet i sin bog. (Et online, samarbejdsatlas kan også findes her.) Et par stepwells, inklusive Rani-ki-Vav (dronningens trinbrønd) i Patan, Gujarat, er blevet godt bevaret og er kendte turistmål, men de fleste er uklare og vanskeligt for rejsende at finde.
De forsvindende stepwells i Indien
KøbeLautman har været journalist i over 25 år med fokus på kunst og kultur. Hun modtog en MA i kunsthistorie og arbejdede på Smithsonian Institution's Hirshhorn Museum før hun begyndte sin karriere inden for journalistik.
Mens bogen er fyldt med farvefotografier på næsten hver side, er Lautman ikke en professionel fotograf. ”Disse fotos blev alle taget med dette idiot [-isikre] peg-og-skyd-kamera, jeg fik på Best Buy, ” siger hun.
I løbet af fem års regelmæssig rejse til Indien er ingen af fotografierne i denne bog blevet iscenesat. Lautman fanger stepwells, som de virkelig er - ofte fyldt med skrald og kvalt med vinstokke.
”For mig er det, der er meget overbevisende ved dem, at på trods af deres tilstand kommer skønheden og kraften i disse ting igennem, ” siger Lautman. ”Det er vigtigt for mig at præsentere dem i denne tilstand, fordi jeg føler, at hvis du skaber opmærksomhed, vil flere komme og se dem. Forhåbentlig vil flere landsbyer tage sig af dem og respektere dem. ”
