Geolog og den californiske forretningsmand John Gregg købte en båd i år for $ 1 million, selvom han siger, at skibet "ikke er værd at noget, " rapporterer Kirk Johnson for The New York Times . Men mange er uenige.
Greggs nye båd er Western Flyer, den sardine fiskerbåd, som John Steinbeck og hans ven Ed Ricketts sejlede fra Californien til Mexico i 1940. Deres rejse blev fortalt i den del travelog, en del af den videnskabelige katalog, The Log from the Sea of Cortez, båddelen af litterær historie.
Nu 75 år efter denne rejse får Western Flyer et nyt liv. Skibet viser sin alder og uslebne ventures - synkende mindst tre gange og løb på grund i Alaska i 1971 - og befandt sig i tørdokken, da Gregg købte det. Han planlægger at anslå yderligere $ 2 millioner for at genmontere skibet, så det igen kan bidrage til videnskab og uddannelse, skriver Johnson.
Den oprindelige rejse blev født af nødvendighed af både forfatter og biolog - de havde brug for et tempoændring. Steinbeck beskæftigede sig med kontrovers efter offentliggørelsen af The Grapes of Wrath, mens Ricketts kæmpede med forholdsproblemer, rapporterer Patrick Hutchinson for Seattle Weekly .
Parret hyrede en besætning og gik ud for at samle marineprøver til Ricketts, der ejede et Monterey-laboratorium, der solgte sådanne præmier til skoler. De startede i Monterey og rejste ned langs kysten rundt om halvøen Baja Californien til bugten, også kendt som Cortezhavet. Der samlet de skøre stjerner, søpindsvin, fisk og mere midt i tidevandspooler. De besøgte de lokale og arbejdede på den vestlige flyer og kæmpede for hendes stadigt besværlige motor.
Steinbecks bog blev udgivet i 1951, mere end 10 år efter rejsen og offentliggørelsen af duoens originale og stort set mislykkede beretning om venturet. Ricketts og Steinbecks originale version inkluderede et katalog over havdyrene, hvilket gjorde det til en velsignelse for studerende i havvidenskab. Bøgerne inspirerede endda til en nyere rejse for at sammenligne den mere aktuelle fauna med de svimlende puljer i Steinbecks tid.
Gregg håber at bevare mange af de historiske detaljer om skibet, inklusive dækkets hoved (eller badeværelse) fra 1937-æraen. De nye tilføjelser inkluderer et moderne badeværelse under dæk, en fjernstyret forskningsbåd, et videnskabslaboratorium og et elektromotorsystem med batterier og backupgeneratorer. Da det nye fremdrivningssystem vejer betydeligt mindre end originalen, kræver genmonteringen tilføjelse af tons vægt til fartøjet for at holde det afbalanceret i vandet.
Båden har berørt mange liv i sin lange historie. Efter at have hørt om restaureringen frivilligt Alaskan Jim Herbert frivilligt et stykke styretøj, han holdt fast på på grund af bådens forbindelse til Steinbeck. Andre mennesker kom frem med minder og fotos af deres egen tid tilbragt med Flyer.
Som fiskerbåd kan Western Flyer være værdiløs. Men dens fortid og nu sin fremtid som forskningsbåd beviser, at skibet er fuld af værdi.
