I det 11. århundrede skrev den persiske læge Ibn Sīnā et medicinsk leksikon med fem bind, kaldet Canon of Medicine, som blandt andet dækkede de grundlæggende principper i medicinen, da de stod på det tidspunkt og listede omkring 800 medikamenter, der kunne bruges til behandling. Indflydelsen af dette ekspansive arbejde spredte sig ud over Mellemøsten til Europa og forbinder den islamiske verden til så vidtgående steder som Irland, som en ny opdagelse viser.
I følge Atlas Obscuras Noor Al-Samarrai blev to ark i en oversættelse fra det 15. århundrede af Canon of Medicine for nylig fundet inden for bindingen af en bog fra 1500-tallet. Mere specifikt, rapporterer Guardians Alison Flood, var manuskriptet blevet trimmet og syet i ryggen af en latin manual, der beskæftiger sig med lokal administration, som har været ejet af den samme familie i Cornwall, England, i de sidste 500 år indtil nutidige ejere bemærkede den mærkelige tekst, der blev syet ind i bindingen.
På jagt efter svar konsulterede de Pádraig Ó Macháin, en professor i moderne irsk ved University of Cork, som indså, at han kiggede på et middelalderligt irsk medicinsk manuskript. Aoibheann Nic Dhonnchadha, ekspert i irske medicinske tekster ved Dublin Institute for Advanced Studies, var med til at identificere fragmenterne som en oversættelse af Canon of Medicine .
”Det var virkelig meget, meget spændende, ” siger Macháin til Flood, ”et af de øjeblikke, der gør livet umagen værd.”
Fundet var delvis så spændende på grund af dets sjældenhed. Henvisninger til Ibn Sīnās encyklopædi vises i irske medicinske tekster fra middelalderen, men de nyligt opdagede fragmenter er de første, der viser, at Canon of Medicine blev oversat til irsk. Fragmentet, der blev fyldt i bogbinding fra 1500-tallet dækker fysiologien i ryggen, kæben og næsen. Oversættelsen var sandsynligvis baseret på en latin oversættelse af den arabiske original.
Ibn Sīnā, også kendt som Avicenna, var en produktiv polymat, hvis skrifter ikke kun omfattede medicin, men også teologi, astronomi, filosofi, fysik og matematik. Men det var i vid udstrækning Canon of Medicine, der gjorde ham til en anset figur i Europa; bogen var en kerne del af den europæiske medicinske læseplan indtil 1600-tallet. I løbet af denne tid var Irland "meget præ-urban", siger Ó Macháin, professoren i moderne irsk. Når det er sagt, viser det faktum, at Ibn Sīnās medicinske sædtekst blev oversat til irsk, at landet også var et centrum for videnskabelig undersøgelse.
”[T] her var gode læringsskoler her, inklusive medicinske skoler, ” fortæller han Al-Samarrai. Irsk ville have været studiens sprog snarere end latin.
I de første århundreder af trykkehistorien var det ikke usædvanligt, at manuskriptfragmenter blev brugt til indbinding af andre bøger; pergament var dyrt, og det var fornuftigt at bruge genanvendt materiale i stedet for friske lag. Men at oversættelsen af Canon of Medicine ville have været værdifuld, og dens ejere måske ikke villigt har trukket bogen fra hinanden, antyder Nic Dhonnchadha fra Dublin Institute for Advanced Studies. Da de engelske tudorer ekspanderede til Irland i det 16. århundrede, blev mange irske tekster ødelagt eller skåret op. Måske var den oversatte Canon of Medicine en af dem, fortæller hun Al-Samarrai.
På en eller anden måde overlevede et fragment af bogen indtil i dag. Denne tekst kan nu ses på irsk manuskript på skærmen, som blev grundlagt for næsten to årtier siden af Ó Macháin med det formål at skabe digitale billeder af andre dyrebare irske manuskripter
