Jeg har en baby og et lille barn, og jeg går ikke noget sted uden bleer. De er i min bærbare taske og min mands dokumentmappe, i min vandre-rygsæk, gemt i alle kufferter, gemt væk i handskerummet i hver bil jeg nogensinde har lånt. De er sådan en allestedsnærværende træk ved forældreskabet, jeg har næsten aldrig tænkt over, hvordan livet ville være uden dem. Men indtil midten af det 20. århundrede betød bleende babyer foldning og fastklæbning af klud og derefter trækker på et par gummibukser.
I slutningen af 1940'erne ændrede en kvinde ved navn Marion Donovan alt det. Hun skabte en ny slags ble, et kuvertlignende plastikomslag med et absorberende indsats. Hendes opfindelse, patenteret i 1951, nettet hende en million dollars (næsten 10 millioner dollars i dagens penge) og banede vejen for udviklingen af engangsbleen, som vi kender den i dag. Donovan blev en af de mest produktive kvindelige opfindere i sin tid.
Donovan blev født Marion O'Brien i South Bend, Indiana i 1917. Hendes mor døde, da hun var ung, og hendes far, en ingeniør og opfinder selv, opmuntrede hendes innovative sind - hun skabte en ny slags tandrensepulver, mens hun stadig var i folkeskole. Efter uddannelsen fra universitetet gik hun til at arbejde som redaktør ved kvindeblade i New York, inden hun gifte sig og bosatte sig i Connecticut.
Det var der, som en ung mor, der var syg af at skifte våde krybbe ark, at Donovan havde sit lyn med et lyn. Efter hendes mening var tøjbleer "tjente mere som en veke end en svamp", mens gummibukser forårsagede smertefulde bleudslæt. Så hun besluttede at gøre noget bedre. Hun trak sit bruseforhæng ned, skar det i stykker og syede det i et vandtæt blejedæksel med snaps i stedet for sikkerhedsnåler. Det førte til et blejedæksel lavet af åndbar faldskærmsklud, som havde en indsats til et absorberende bleepanel. Donovan udnævnte det til "Bådmand."
Marion Donovans "Diaper Wrap", patenteret den 12. juni 1951 (US patent 2.556.800) Producenter var imidlertid ikke interesserede. Som Donovan ville fortælle Barbara Walters i 1975:
”Jeg gik til alle de store navne, som du kan tænke på, og de sagde 'Vi vil ikke have det. Ingen kvinde har bedt os om det. De er meget glade, og de køber alle vores babybukser. ' Så jeg gik selv i produktion. ”
I 1949 begyndte hun at sælge båden i Saks Fifth Avenue, hvor det var et øjeblikkeligt smash hit. To år senere solgte hun sit firma og sine patenter til Keko Corporation for en million dollars. Donovan overvejede at fortsætte med at udvikle en ble ved hjælp af absorberende papir, men ledere på det tidspunkt angiveligt var ikke interesserede. Pampers, den første masseproducerede engangsble, ramte først markedet i 1961.
Sejleren var ikke slutningen på Donovans opfindelser. Hun fortsatte med at tjene i alt 20 patenter, for ting fra en trækledning til lynlåsning af en kjole med en lynlås til en kombineret kontrol- og journalbog til en ny slags tandtråd.
Boater ad (Archives Center, National Museum of American History) (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution) Efter at Donovan døde i 1998, donerede hendes børn hendes papirer til arkivcenteret på Smithsonians National Museum of American History; erhvervelsen var en del af Lemelson Center for Study of Invention og Innovation's Modern Inventors Documentation Program. De 17 kasser med artefakter indeholder noter, tegninger, patenter, kundeordrer, reklamer, avisartikler, en scrapbog, personlige papirer og fotografier. Samlingen bruges ofte af lærde, hovedsageligt folk, der studerer kvinders historie eller teknologiens historie, siger arkivisten Alison Oswald i Lemelson Center.
”Hendes samling er temmelig omfattende for en kvindelig opfinder af denne periode, ” siger Oswald, der erhvervede samlingen til arkiverne. "Vi er virkelig heldige, at hendes familie havde gemt så meget som de gjorde, fordi opfindelsesregistre kan være temmelig fragmenterede."
Donovans datter Christine husker, at hun voksede op i et hus, der dobbelt fungerede som et F & U-laboratorium.
”Mor tegnet eller arbejdede altid med materialer - tråd eller plast eller nylon eller papir, ” siger hun. "Hun havde et kontor over garagen, men helt ærligt, overalt var hendes tegnebord. Køkkenet var ofte, hvor mor var, og noget kogte altid, men ikke mad - opvarmning af strygejern og fugemasser og så videre."
Christine og hendes bror og søster ville ofte hjælpe deres mor med hendes opfindelser. ”Jeg kan huske, at jeg arbejdede med hende på at sætte snapene i bådens nylonblejedække, ” siger hun.
Prøvepakker af Donovans DentaLoop Floss, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution) Donovan fik også en grad i arkitektur fra Yale i 1958, en af kun tre kvinder i hendes kandidatklasse. Hun skulle senere designe sit eget hjem i Connecticut.
For så meget bemærkelsesværdigt som Donovan var, var hendes børn et liv med samlebånd derhjemme og opløsningsmidler, der boblede væk på komfuret, helt normalt. Som Christine siger: "Mor var mor, og vi vidste ikke andet."
Denne morsdag tænker jeg på min egen mor, der skiftede tusinder af ble under opdragelsen af tre børn og stadig glæder en hånd med sine børnebørn. Men jeg har helt sikkert et varmt sted i mit hjerte for Marion Donovan, hvis nysgerrige og opfindelige sind gjorde livet lettere for millioner af forældre.
Donovan opfandt en skabsarrangør, hun kaldte "Big Hang-Up." (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution)
