På toppen af den 20.310-fods Denali i Alaska finder du en forbløffende gletsjer, en utrolig udsigt og bue. Masser af bæsj. Siden 1906 har folk forsøgt at topmøde toppen og efterlade tonsvis af afføring på bjerget. Nu rapporterer Elizabeth Weise fra USA Today, at bjerg af affald truer med at blive løsladt, når klimaændringerne varmer bjerget og åbner bogstavelige bæsjeskud i gletsjernes overflade.
Problemet med bæsj på Denali, det højeste bjerg i Nordamerika, voksede med årene. I store dele af det 20. århundrede var klatring på bjerget forbeholdt forskere og eliteudforskere, der pionerer mange af ruterne til toppen. I slutningen af 1970'erne var stigningen imidlertid blevet mere tilgængelig for eventyrlystne amatører, hvor 680 klatrere forsøgte at topmøde i 1979. Dette antal er støt vokset, og sidste år deltog over 1.100 klatrere i ekspeditioner op ad bjerget, ca. guidet ekspedition.
Problemet er, at klatre i Denali ikke er en dagstur. I gennemsnit tilbringer klatrere 16 til 18 dage på bjerget, akklimatiserer i lavere højder og færgeredskaber op til gradvis højere lejre, før de forsøger toppen. Alle disse mennesker, der tilbringer al den tid på bjerget, betyder masser af bæsj, cirka to tons om året.
Weise rapporterer, at Park Service i sidste år udstedte en regel om, at klatrere skulle pakke alt affald, der er produceret under 14.000 fod, og mange guideselskaber fjerner nu frivilligt alt affald på bjerget. Men det efterlader stadig anslået 66 ton poo, der er afsat langs bjergets mest populære ruter.
Tidligere troede folk, at det at lade tingene i grove gravet ned i Kahiltna-gletscheren eller smide det i dybe isspalter naturligt ville eliminere det - gletsjere, antog de, ville holde poo låst dybt inde i deres iskolde tarm og til sidst pulverisere det.
Men forskning fra NPS-glaciolog Michael Loso, der har undersøgt fecal fiasko på bjerget i det sidste årti, fortæller Weise, at det slet ikke er tilfældet. Hans eksperimenter (vi vælger ikke at gå i detaljer) viser, at poo'en ikke kommer op, men flyder ned over gletsjeren og til sidst dukker op til overfladen i lavere højder, hvor den kan forurene vandløb, floder og søer.
”Affaldet vil dukke op på overfladen, ikke meget forskelligt fra da det blev begravet. Det vil blive knust og er frosset og være rigtig våd, ”fortæller han Weise. ”Det vil være biologisk aktivt, så E. coli, der var i affaldet, da det blev begravet, vil være i live og godt. Vi forventer, at det stadig lugter dårligt og ser dårligt ud. ”
Opvarmningstemperaturer i Alaska, der har set rekordhøjder allerede denne måned inklusive en 70-graders dag i den sydøstlige del af staten, øger smeltningshastigheden på overfladen af gletsjeren. Loso forventer, at opvarmningen vil medføre, at de historiske bunker af poo fra de nederste lejre snart begynder at sprede gletsjeren, selv så tidligt som i år. Han vurderer, at det vil tage yderligere 200 til 300 år for afføring højere op på bjerget for at komme vej ned, hvilket betyder, at forureningen er et langvarigt problem.
Klimaændringer og smeltende is skaber en endnu mere uhyggelig scene på Nepals Mount Everest, den højeste top i verden. I det sidste århundrede er over 200 mennesker døde på bjerget, og de fleste af ligene blev ikke genvundet. Man troede, at resterne ville forblive bundet i isen og sneen i bjergens øvre rækkevidde, men Navin Singh Khadka på BBC rapporterer, at det ikke længere er tilfældet. Sherpa bjergbestigning guider i Everest-regionen rapporterer, at hænder og fødder af døde klatrere dukker op nær bjergbestigning lejre og hele kroppe vises fra isen. Mens Kina, der kontrollerer nordsiden af bjerget, er begyndt at fjerne ligene på dets territorium, siger guiderne, at den nepalesiske regering er nødt til at blive involveret i at hjælpe med at fjerne ligene fra de sydlige ruter.
Loso fortæller Weise, at Park Service ikke har arbejdskraft eller penge til at forsøge at rydde op i alt det historiske affald på bjerget. Heldigvis siger han, at problemet ikke bliver meget værre. Bjergbestigere og guidetjenester har taget højde for orlovssporetik og at komme ned ad bjerget med en fuld honningpotte er blevet et æresemblem for klatrere.
