Isbjørnets situation i et skiftende klima er nu velkendt, da de karismatiske væsener er afhængige af havis for at jage marine pattedyr. Med færre end 25.000 bjørner tilbage i naturen, vedrører den hurtige forsvinden af havis. Imidlertid giver ny forskning et strejf af håb om, at isbjørne endnu kan tilpasse sig skiftende omstændigheder ved at erstatte sæl måltider med dyr fundet på land: rensdyr og snegæs.
Relateret indhold
- Podcast: Er nogen ligeglad med den arktiske anymore?
Rapporten kommer fra forskere Linda Gormezano og Robert Rockwell fra American Museum of Natural History i New York City. "Isbjørne er opportunister og er blevet dokumenteret, hvor de spiser forskellige typer og kombinationer af landbaseret mad siden de tidligste naturhistoriske poster, " siger Rockwell i en pressemeddelelse. Ved at analysere isbjørn scat og se på dyrene vidste forskerne, at unge bjørne, familier og endda nogle voksne mænd spiste planter og dyr i den isfri periode af året.
Isbjørn forbliver typisk på havis så længe de kan og spiser på sæler. I sommermånederne bliver de tvunget til at bo på land, hvor antagelsen var, at de ikke spiste meget. Sommeren, en tid med masser af mange arter over hele kloden, er en måneder lang fast isbjørn. Med faldende isniveauer, der er forudsagt og observeret, forudsagde tidligere undersøgelser en mulig grim slutning for arten.
Gormezano og Rockwells arbejde viser, at isbjørne teoretisk kunne overleve på snegæs og karibu, hvis mange bjørner allerede var i stikprøver. Forskernes forudsigelser er baseret på isbjørn, der lever langs kysten af den vestlige Hudsonbugt. Isbjørne der har været set baghold i karibou ved hjælp af lignende teknikker, de bruger til at jage sæler. Æg af snegæs er energisk let at få, og hvis snegæs har nok mad selv, ser deres bestand ikke ud til at lide af isbjørnpredation.
Sådanne kilder til landfødevarer kan være nok til, at voksne mandlige isbjørne kan overleve, beregner forskerne. De offentliggjorde deres fund i tidsskriftet PLOS One .
At spise gæs og karibou er ikke den eneste nye strategi, som forskere lægger mærke til. Isbjørne i Svaldbard, de arktiske øer nord for Norge, har også spist på delfiner, der også er fanget. Men nogle af ændringerne er ikke nødvendigvis sunde for bjørnene. Mad og affald fra menneskelige byer viser sig at være attraktive for sultne isbjørne, men den tætte kontakt kan provokere konflikter mellem vores arter og deres. Rachel A. Becker rapporterer for National Geographic, at byen Arviat i Nunavut-territoriet, Canada, måtte annullere trick-or-treating på Halloween sidste år af frygt for, at isbjørne ville angribe afslørerne.
Hvis bjørnene vil tilpasse sig og overleve, selv i reduceret antal, kan Arktis forvente en periode med flux, i det mindste indtil virkningerne af klimaændringer er under kontrol, skriver Becker. "[Jeg] t vil være et par årtier mere af disse problemer for dyr, der er afhængige af is, " siger Peter Ewins, leder af arktisk bevaring af World Wildlife Foundation til National Geographic . "Vi prøver at hjælpe isbjørne og lokale mennesker overlever gennem denne overgang. ”
