For mange arter er kærlighed virkelig en slagmark. Mens dyreriget er fuld af forskellige sociale strukturer, involverer et temmelig almindeligt hanner, der kæmper for adgang til hunner. For disse mænd er det at være - eller i det mindste kigge - fysisk magtfuld tendens til at være en frynsegode: Ripplende muskler kan være en reklame for fremtidig sikkerhed og et løfte om robust, seksuelt vellykket afkom.
Men smukke pakker har ikke altid de bedste gaver indeni. Mange medlemmer af dyreriget viser et omvendt forhold mellem brawn og sædkvalitet. Nu rapporterer forskere, at mennesker kan opleve de samme evolutionsudvekslinger: De fyre, der udviser mest gymnastikgevinster, synes også at have lavere sædantal.Bulking up er ingen let opgave for enhver mand. Hvis der venter en kærestruck-dame i slutningen af denne ligning, kan indsatsen være værd at besværet - men at tiltrække en makker er kun halve slaget. Hvis en kvinde parrer med flere mænd, for eksempel, kan sædceller faktisk konkurrere med hinanden i et high-stakes race til ægget - og vejen er ofte spækket med skader. Hver mand kan kun montere så meget moxie, og at tildele ressourcer til en forfølgelse betyder at sprænge energi væk fra en anden. Som et resultat kommer de mænd, der er mest konkurrencedygtige inden sex, ikke altid frem i øjeblikket efter. Det er en mørk lektion ved ikke at bedømme en viril-ser bog efter dens omslag.
Videnskabsmænd har været opmærksomme på sådanne kompromiser med andre dyr i årevis. Visse biller arter vokser tyngde horn for at kæmpe med mandlige konkurrenter og beskytte kvindelige ledsagere - men når hornvæksten er bedøvet, vil deres testikler kvælde i kompensation (en fælles indikator for produktiv sædproduktion). På den anden side, hyler aber, der gør de højeste hoots har en tendens til at gøre de mindste testikler (omvendt, andre howler aber taler blødt og bærer en stor ... ja, ikke noget imod).
Det counterintuitive forhold giver mening fra et evolutionært perspektiv. Hvis en mand med fysiske ulemper har en hårdere tid i den hårde konkurrence om kvindelig opmærksomhed, skal han bedst gøre hver sidste bit tælle i de få møder, han har. Dette giver fosforstørrere i pint-størrelse en kamp chance for stadig at videregive deres gener.
”Dette kan være en reel fordel, afhængigt af miljøet, ” siger Jennifer Kotler, en evolutionær biolog, der studerer seksuel konflikt ved Harvard University og ikke deltog i forskningen. ”Nogle gange er det bedre at være lidt mindre eller svagere, men parre sig virkelig godt kun én gang.”
Ekstreme giver nogle insekt-knasende arter af pungdyr - som denne søde, lille, brune antechinus - ny betydning af udtrykket "at gå ud med et smell." Mandlige antikinuer bruger så meget energi på ophobningen til udløsning, at de kan lide immunsystem kollapses og dør i dagene efter deres første yngletid. Fordi de kun får et skud på at efterlade en genetisk arv, hælder disse mænd hele deres egen side i at producere de mest fantastiske svømmere på trods af de forfærdelige omkostninger.
Heldigvis er mennesker dog ikke antechinuses - eller biller eller hyle-aber, for den sags skyld. Hos mennesker er alle køn og køn på parring af skærme, og de har en tendens til at være langt mindre ritualiserede: Nogle svinger ved serenader; andre glæder sig over Ties med selfies. Gælder de samme regler om sædafregning for menneskelige mænd?
Indtil videre er svaret ... ja, nogle gange. Mænd, der taler i dybe stemmer eller sport traditionelt maskuline ansigtstræk - som begge har en tendens til at blive foretrukket af kvinder - har sæd af lavere kvalitet. For det meste er juryen stadig ude af, hvor følsom menneskelig sæd er over for denne type ressourcetildeling, især når det kommer til store investeringer som at tilbringe måneder i gymnastiksalen med at blive svulme.
Et team af videnskabsfolk ledet af Yong Zhi Foo ved University of Western Australia besluttede at undersøge forholdet mellem machismo og sæd og offentliggjorde deres resultater i sidste måned i Animal Behaviour . Først poserede 118 mænd til både hovedskud og fotos af fuld krop, der viste deres fysik. En prøve af ejakulat blev derefter opsamlet fra hvert individ og vurderet for sædceller, motilitet og morfologi (en grundlæggende vurdering af, hvor vildt udseende deres sæd var).
Mandlige antikinuer har ikke tid til gymnastiksalen. Mens de er små, bærer de gargantuanske testikler og dedikerer deres korte liv til at producere fremragende sædceller - som de bruger i en herlig bunke af parring, så beskattende, at det ofte fører til død. (Wikimedia Commons) To grupper på 12 heteroseksuelle kvinder vurderede derefter mænds fotos til attraktivitet og maskulinitet. Endelig bedømte en anden gruppe på 91 personer fotos, hvor “stærke” deres motiver syntes at være. Denne sidste gruppe omfattede både mænd og kvinder og anerkendte tanken om, at det at se stærk ud, har en indflydelse på begge køn - måske ved at skræmme andre mænd, de håber at udvise, samt charmerende kvinder, som de går efter.
Måske overraskende nok var de stærkeste mænd også bedømt som mest attraktive og maskuline. Hos andre dyr er det disse fyre, der er bedst udstyret til at beskytte deres kammerater og afkom og videregive gener af høj kvalitet. Men da forskerne inspicerede deres forsøgs sæd, fandt de, at de samme mænd, der pralede mest mishandlet - og wooing mest kvinder gennem deres fotos - også i gennemsnit havde lavere sædtællinger. Selvom der ikke var nogen stor ændring i sædmotilitet eller morfologi, synes et numerisk fald at betegne sæd af lavere kvalitet.
Det ser ud til, at mennesker ikke er fritaget for evolutionær seksuel afvejning. Fordi mændene, der var involveret i denne undersøgelse, faktisk ikke blev vurderet for en ændring i kvaliteten af deres sæd, er forskernes arbejde bare det første skridt i etablering af dette forhold. Men det passer med det, som videnskabsmændene ved om energiudgifter: Når det gælder gymnastiksalen, kræver det energi, der ellers kunne bruges på reproduktiv levedygtighed. Faktisk viste en tidligere undersøgelse fra en anden gruppe, at mænd, der dobbeltgik på et fysisk intensivt regime, led reduceret ejakulatkvalitet. Men det arbejde udfordrede mænd til regelmæssig udholdenhedsøvelse på en løbebånd, som ikke bygger brawn på samme måde som, for eksempel, vægtløftning ville.
Det er endnu ikke klart, hvordan ressourcer ledes fra sædproduktion til opbygning af muskelmasse, eller omvendt - men Foo har teorier. En mulighed involverer hormonel regulering. Testosteronbrændstoffer vinder, når musklerne bringes i arbejde, men for meget af dette hormon kan faktisk dæmpe strømmen af ejakulat.
Foo håber, at Foo kan følge op på dette arbejde ved at gentage sine resultater i andre studiepopulationer og bemærke, om sædmotilitet og morfologi også kan lide af fysisk anstrengelse. Derudover håber han og hans kolleger for virkelig at fastlægge denne særlige seksuelle afveksling på at etablere et mere direkte forhold mellem belastningerne af styrketræning og et mindre end stellært ejakulat - og hvilke begrænsede ressourcer er vigtige for begge sysler.
”Sædkvalitet er meget følsom over for mange ting, ” forklarer Foo. "Og [disse ændringer sker] både på lang og kort sigt."
Det kan bemærkes, at de effekter, som forskerne ser, måske ikke helt skyldes træning. Genetik kan også spille en stor rolle i fysik og sædkvalitet.
I betragtning af disse yderligere overvejelser advarer Mollie Manier, en biolog, der studerer sæd og seksuel konkurrence på George Washington University og ikke deltog i forskningen, mod at sprænge undersøgelsens fund ud af proportioner. ”[Processen med at fremstille sædceller] kan rampes op eller ned - den er fleksibel, ” forklarer hun. ”Det er ikke det, at hvis du er født stor, får du et dårligt ejakulat.”
Tilsvarende er det ikke nødvendigt at gå på kompromis med familie juveler permanent ved 15 timer i gymnastiksalen. Sædens sundhed er følsom over for miljøfaktorer som kost og motion, men menneskelige mænd producerer konstant nye sædceller - omkring 1.000 hvert sekund. Så selvom tingene tager en testikelvending til det værre, er det ikke alle undergang og dysterhed for de nedenunder par.
Hvad mere er, forholdet er ikke altid så skåret og tørret: Sæd produceret af hunky gymnastikrotter vil ikke altid blive fundet mangler. ”Der vil være mennesker, der er gode til både [fysisk og sædproduktion], og mennesker, der er dårlige til begge, ” forklarer Manier. "Pragmatisk behøver ingen at være bange for deres sædkvalitet."
Endelig kan der være en mere hjertevarm moral til denne historie. Mens seksuelle afvejninger muligvis kaster et kynisk lys på romantik, er det værd at huske på, at der er fordele på begge sider af ligningen, og de fleste mænd - uanset deres udseende - har sandsynligvis noget at byde på. Dette kan endda hjælpe med at forklare, hvorfor arter ikke bare er blevet ukontrolleret ubehagelige i løbet af årtusinder, hvilket man kunne forvente, hvis der ikke var nogen omkostninger til en stroppestatus.
”Der er naturlig variation i disse træk, ” siger Kotler. ”At blive stærkere vil ikke altid resultere i parringssucces. Der er ikke en strategi, der i sagens natur er bedre, og der er ikke en måde at 'vinde' ved evolutionen. ”
