Foto af Kathleen Reckling. ”Der var behov for bestemmelser til morgendagens lange kørsel til Springdale og blev fundet i Bidgoods, lige syd for St. John's i Goulds. Nogle lokale specialiteter, f.eks. Flipperpie og caribou-gryderet, blev overført, mens andre, som frosne papegrynsbær, fik vores mund til at blive vand… ”
I Newfoundland indeholder det at have et “spott” (det lokale ord for “stort måltid”) nogle temmelig interessante fødevarer, der er unikke for regionen: forråd (stegt svinekødfedt), torsketunger og fiskekager. Men måske er den mindst velsmagende tallerken, der traditionelt fremstilles i Lenten-sæsonen - specifikt på langfredag og påske - sællevipper.
Måltidet, der har oprindelse i de canadiske provinser Newfoundland og Labrador, smager så mærkeligt, som det lyder. Kødet er mørkt, seigt, vildtagtigt og har tilsyneladende en smag, der ligner den hos hare (passende til Amerikas foretrukne påskemaskot, nej?). De fleste opskrifter antyder, at seglkødet er overtrukket i mel, stegt og derefter stegt med løg, svinekødfedt og rodgrøntsager som gulerødder, næse, kartofler og pastinaknuder. Når skålen har en dejlig, flassende skorpe, serveres den ofte med en side af Worcestershire-sauce.
Selvom det kan være vanskeligt at forestille sig at spise et måltid lavet af noget så sød og koseligt som et segl, har skålen en historie baseret på overlevelse. Sæler var især vigtige for inuiter, der boede på de nordlige bredder af Labrador og Newfoundland, der dateres tilbage til det tidlige 1700-tallet, da sælkød, der er højt med fedtprotein og vitamin A, var en hovedbestanddel i den tidlige arktiske beboers diæt og ofte forhindrede opdagelsesrejsende fra at sulte eller få skørbug under deres jagtrejser. (Nogle antarktiske ekspeditioner som Ernest Shackletons Ross Sea-parti led af skørbug på grund af mangel på vitaminer, der findes i sælkød). Sæljægere brugte alle dele af sælen fra deres pels til deres fedt til lette lamper (på en gang blev Londons gadelys brændt med sælolie), men de kunne ikke drage fordel af flipperne. For at spare penge og bruge så meget af dyret som muligt lavede de flipperpie. Da jagtindustrien voksede, blev sælkød en vigtig ressource for olie, læder og mad til lokalbefolkningen efter den lange, barske vinter i disse regioner.
Fordi sæljagt finder sted om foråret, når pattedyrene findes nær kanten af isfaldene - der varer fra midten af marts til april - spises dyrets kød oftest i påskeperioden. Men hvorfor tæller sælkød som ”fisk” under fasten? I henhold til The Northern Isles: Orkney And Shetland af Alexander Fenton blev kødet betragtet som fasteventligt af den katolske kirke allerede i midten af 1500-tallet af Olaus Magnus (1490-1557), en svensk patriot og indflydelsesrig katolske kirkelige:
Befolkningen i Burrafirth i Unst solgte skindene af sæler, de fangede, og saltede kødet til at spise i fasten. Olaus Magnus bemærkede i Sverige i 1555, at sælkød blev betragtet af kirken i Sverige, skønt det til sidst var forbudt at spise sælkød på faste dage i Norge. Senere i tiden faldt spisesælet i verden ned og var begrænset til fattige mennesker, idet kødet blev saltet og hængt i skorstene for at blive røget.
I 1840'erne - på toppen af forseglingsindustrien i Newfoundland - blev 546.000 sæler dræbt årligt, og sælolie udgjorde 84 procent af værdien af solgte sælprodukter. Siden da har der årligt fundet en kommerciel sæljagt ud for Canadas østkyst og i Saint Lawrence-bugten. I dag giver sæljagtsæsonen mere end 6.000 job til fiskere og supplerer i vid udstrækning regionens økonomi.
Og det er ikke at sige, at den årlige sæljagt ikke har skabt nogen kontrovers. Denne praksis er blevet kritiseret af mange dyrs rettighedsaktivistgrupper gennem årene, herunder People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Organisationen har dog modtaget sin retmæssige andel af flack fra Newfoundland-lokalbefolkningen (i 2010 blev en demonstrant klædt som et segl "pied" i ansigtet af en mand iført hundedrakt).
I 2006, i et live-interview med Larry King på CNN, havde Sir Paul McCartney et par ting at sige til Danny Williams, den niende premierminister i Newfoundland og Labrador om sæljagten: "Det er ikke en uhyggelig dory, det er skammeligt." Williams fastholdt, at sæljagt er en bæredygtig ressource for Newfoundland.
Sælerne, der jages i Newfoundland og Labrador, er ikke officielt truet i henhold til International Union for Conservation of Nature. (Selvom IUCN betragter andre sælarter, herunder Hawaii-munkesælen og Middelhavets munkesæl som ”kritisk truet.” I henhold til regionens afdeling for fiskeri og akvakultur er harpelsælbestanden tredoblet siden 1970, og det samlede antal er i øjeblikket på 5, 6 millioner dyr.
Jakten er tæt reguleret af det canadiske departement for fiskeri og hav (DFO) med kvoter og specifikke regler for metoden til at dræbe pattedyr. Sidste sæson offentliggjorde The Canada, en canadisk avis, en artikel om en fundraiser til en lokal sælgerorganisation, der mindes om Newfoundlandere og Labradorianere, der mistede deres liv i 1914-katastroferne. Sælkød var det omtvistede emne i menuen - noget mange lokale hævder er det mest bæredygtige protein i regionen. (Du kan se en af medarbejdernes journalister prøve flipperpie for første gang her).
På trods af argumenter imod den kommercielle salg af sælprodukter forbliver en vis nostalgi bagt i den flaky skorpe af sælflipperpie. I henhold til Annie Proulxs bedst sælgende roman The Shipping News fra 1993, der finder sted i fiskerbyen Killick-Claw, Newfoundland, er skålen ret velsmagende, men fremkalder for det meste gode minder for Newfoundlander-figurerne:
"Det er godt. Fra skulderleddet ved du. Ikke rigtig flipperne… Kagen var tung med rig, mørkt kød i velsmagende sauce. ”
Bogen blev senere gjort til en film med samme titel i 2001 med Kevin Spacey i hovedrollen, der henviser til skålen i lydsporet med en sang, der rigtig kaldes "segl flipper pie." Ingen nyheder om, hvorvidt flipper cirkel Spacey bit ind på sæt var reel aftale, men hvis du har lyst til den panerede tærte, serveres den stadig i St. John's, den største by i Newfoundland og Labrador, på spisesteder som Chucky's, der tilbyder en anden tage på den klassiske skål. Hvis du vil gøre det derhjemme uden besværet, er måltidet også tilgængeligt frosset og konserves i lokale madbutikker som Bidgood's.
Et tip, hvis du er modig nok til at prøve den panerede tærte i påsken: Når du er færdig, skal du huske at sige på ægte Newfoundland-måde: ”Jeg er så fuld som et æg.” Eller måske var det ”påskeæg?”
