I dag er mere end 200 millioner mennesker over hele verden inficeret med de parasitiske orme, der forårsager schistosomiasis. Men hvor kom sygdommen fra? Forskere mener, at de måske har fundet en ledetråd i en 6.200 år gammel grav i Syrien.
I en ny undersøgelse offentliggjort i Lancet Infectious Disease, fandt forskere, at for tusinder af år siden kunne parasitter have fået en hjælpende hånd fra mennesker.
Under en arkæologisk grave på gravstedet identificerede forskerne æget ved omhyggeligt at sile jord fra bækkenområdet på det nedgravede legeme. Parasitterne, der forårsager schistosomiasis, lever i ferskvand. Larverne bruger snegle som vært i et stykke tid, men går derefter i vandet på jagt efter andre, mere tiltalende værter - som mennesker. Når de kommer i kontakt med en menneskelig vært, graver disse små orme inde i kødet, indtil de kommer til blodkarene, hvor de vokser og formerer sig. Æggene fra parasitten forlader kroppen gennem bækkenområdet.
Ferskvand er ikke nøjagtigt almindeligt i Syrien, men pollen, der findes nær kroppen, antyder, at der blev dyrket vandafhængige afgrøder i området - mere end sandsynligt med kunstvanding. Og selvom det teknologiske gennembrud ved kunstvanding kan have ført til forbedringer i mængden af mad, der er til rådighed, kan det også have ført til et mere venligt miljø for parasitter.
"Disse overrislingssystemer distribuerede vand til afgrøder og kan have udløst begyndelsen på den enorme sygdomsbyrde, som schistosomiasis har forårsaget i løbet af de sidste 6000 år, " sagde medforfatter til studien Piers Mitchell i en pressemeddelelse.
Mennesker inficeret med schistosomiasis kan lide af mavesmerter, anæmi og endda blærekræft. Der findes behandlinger, men fordi denne sygdom uforholdsmæssigt påvirker de fattige, er behandling af de inficerede ofte vanskeligt at komme af.
