Mens han undersøgte fotografier for ”Fire i et kvarter” (september 2008) om gamle fotoblider, stødte Smithsonians Jeff Campagna på et fængslende fotostripbillede fra 1966 af socialitten Gerard Malanga, en fotograf, som New York Times kalder ”Warhols vigtigste medarbejder.” Malanga diskuterede sin karriere - kronisk med den berømte og ikke-berømte, bohemske og ikke-bohemske - med Campagna via e-mail.
Hvad var dit første indtryk af Andy Warhol, da du begyndte at arbejde sammen med ham som silkscreener i 1963?
Andy var temmelig åben for alle ideer eller forslag, jeg ville bidrage med. Jeg tror, en del af hele grunden til, at han ansat mig, var på grund af min ekspertise inden for silketrykning. Han havde bare få måneder tidligere begyndt at inkorporere fotografiske billeder direkte i silkeskærmen, som avis- og magasinfotos. Så da jeg ankom, vidste jeg nøjagtigt, hvordan man skulle håndtere skærmene, især de større.
Du fik til sidst en chance for at arbejde med en række medier, inklusive film, mens du var på The Factory [Warhols studie]. Hvordan tror du, at dine tidlige filmproduktionsprojekter og dit Screen Tests-samarbejde med Andy påvirkede din fotografiske stil?
Venner har bemærket en fotografisk stil i mit arbejde, men jeg tror, dette har mere at gøre med aura - den aura, et billede giver ud - end med noget andet. Jeg ville ikke engang vide, hvordan man begynder at nærme sig "stil", når jeg tager et billede. Jeg arbejder mest intuitivt. Det er et hit og miss. Du ved, det sjove er, at Andy aldrig var en indflydelse på mit arbejde, i det mindste ikke bevidst. August Sander og Walker Evans var mere rollemodeller for mig, da jeg først startede og mest af forskellige grunde, men der var en slags sammenflydning her. Men så er det bare at se på fotografier i bøger og aviser i en tidlig alder, der måske har forberedt mig på, hvad der kom senere. Jeg ved, at jeg blev fascineret af transformation - hvordan det samme syn eller emne ændres med tiden.
Jeg har læst, at du næsten udelukkende fotograferer folk, som du kender. Hvad betyder det delte komfortniveau og tillid mellem fotografen og motivet for dig, og hvad tror du, det tilføjer til det øjeblik?
Det er ikke nøjagtigt. Nogle gange følger et stort venskab som et resultat af en fotosession. Sidste år, mens jeg undersøgte min udstilling af katteportrætter, hældte jeg over sider med kattefotos hovedsagelig fra 1950'erne her på mit bibliotek, og følte et spirituelt slægtskab med en fotografs kattebilleder, fordi de mindede mig om mine egne skud. Hans navn er Wolf Suschitzky. Så jeg Google ham og opdager, at han bor i London, og jeg ringede ham op - noget jeg sjældent gør længere! - og præsenterede mig selv. Vi havde en øjeblikkelig rapport, og da jeg planlagde at deltage i et show af mit arbejde i Paris, arrangerede jeg med min kunsthandler for at give mig et mellemlanding i London på vej. Jeg sendte ham en kopi af en af mine bøger på forhånd, og det var forudbestemt, at jeg ville besøge ham dagen efter min ankomst. Vi havde de største gange, og jeg opdagede, at hans kattebilleder virkelig kun var en del af hans enorme krop af arbejde, som omfattede dokumentation af London gennem 30'erne frem til i dag! Overraskelsen var, at han i løbet af denne tid allerede havde udmærket sig som en af Englands mest berømte filmfotografer ... Hvilken ære at møde denne mand og fotografere ham, og nu skriver vi regelmæssigt til hinanden eller snakker i telefon. Der er noget ved hans fotos og om ham, der rørte mig på en måde, der gør denne form for arbejdserfaring desto mere værd.
Oplever du, at du higer efter inspiration udefra, siger fotografering og poesi i forhold til at være kreativ i et mere isoleret miljø?
Jeg beder aldrig om noget, og jeg ved aldrig, hvornår inspirationstavlen berører mig. Poesi og fotografering er forskellige af natur og tilgang. Poesi er et introspektivt medium, der kræver masser af ensomhed eller i det mindste at vide, at det findes for mig, selvom jeg er i metroen og noterer; hvorimod fotografering bestemt er udadvendt. De slags billeder, jeg tager, kræver lidt vedholdenhed og tager altid kontakt med mennesker. Fotografens fjende er selvtilfredshed; vedholdenhed hans styrke. Jeg er til tider selvtilfredse. Jeg indrømmer det. Så åbenlyst har jeg gået glip af at lave et antal portrætter. Som Cartier-Bresson engang sagde: "Du kan ikke fotografere en hukommelse." Men jeg har nået et punkt i mit liv, hvor det undertiden er bedst at give det hvile eller tage andre slags billeder. Mit sidste show var mine billeder af katte ...
Mick Jagger. The Rolling Stones, Frankfurt, Tyskland, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Digter og romanforfatter, Los Angeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Skuespiller og digter, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy Darling. Warhol Superstar, The Death of a Hollywood Star, NYC, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Playwright, NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs ved det udøvende hovedkvarter for Burroughs Corp., NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
Nul Mostel. Skuespiller og maler. I sit NYC-studie, 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Filmskaber og filmstjerne, NYC, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. The Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Fotograf, 1998. (Gerard Malanga) 
Borgmester i Bruxelles Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Kunstner, 2000. (Gerard Malanga) 
Albert Cossery. Fransk / egyptisk forfatter (for nylig afdød), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Forfatter og redaktør, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Fotograf / kinematograf, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga med Archie, 2005. (Asako Kitaori) På grund af dine sociale kredse i løbet af tresserne og halvfjerdserne sluttede du dig med at tage portrætter af nogle bemærkelsesværdige unge musikere. Var du som kunstner meget interesseret i musikken eller mere i billedets og potentielle ideer bag den?
GM: Det var ikke i sig selv musikken, der inspirerede mig, eller billedet bag det, der indgik i mit fotografi. Faktisk var det den sidste ting på mit sind. Jeg følte bare, at det var vigtigt i det mindste at dokumentere det miljø, som jeg var en del af, fordi hvad der foregik var vigtigt. At fotografere musikere var som at fotografere nogen anden, især hvis personen kunne lide at blive fotograferet ... I min tilgang prøver jeg at fotografere en, der åbenlyst er bevidst om at blive fotograferet, mens jeg når et øjeblik, hvor det er desto mere naturligt uden at virke bevidst. Det er det bedste, jeg kan beskrive det, og det er den bedste slags portræt. Dick Avedon, en god ven, og jeg delte en lignende tilgang, selvom han til sidst var en mere kontrolleret fotograf og mere kontrollerende af sit emne, mens jeg prøver at lette mit emne i en mere afslappet situation, hvor den slags effekt jeg er kigger efter har en bedre chance for at lykkes. Jeg prøver at være venlig uden at være for venlig. Hvad kan der opnås, hvis det emne, du fotograferer, kommer væk fra mødet med en dårlig følelse af det? Kunst skal være sjovt, hvis det overhovedet skal være kunst.
Tror du, at der er en særlig kvalitet ved din personlighed, der får folk til at føle sig godt tilpas med at lade deres forsvar ned for kameraet?
Ja og nej. Første tommelfingerregel: Uanset hvad fotomødet præsenterer, er jeg nødt til at formidle en følelse af selvtillid, ellers kan jeg være uden for mit præg. Det er en interessant ting ved fotografering. Alt talentet i verden producerer ikke det, jeg føler, er en kunstnerisk succes. Jeg har erfaret, at det, der skal klikkes, er sammenhængen mellem emnet og fotografen, selvom det kun er et par minutter eller en hel eftermiddag. Jeg kunne fotografere et fantastisk emne og let komme væk med en fiasko; hvorimod med nogen, der ikke er i rampelyset, kan resultatet være totalt dramatisk. Der er intet at fortælle, hvad der vil resultere. Hvis personen viser det mindste antydning af utålmodighed, så har jeg mistet det!
Ben Maddow, en meget kær ven og helt klart en af de store fotohistorikere, sagde engang om mit arbejde, at jeg har den uhyggelige evne til at få berømte mennesker til at se anonyme ud og anonyme mennesker ser berømte ud ... Jeg har altid troet, at personen gav mig deres portræt. På en vis måde bærer hver af os et foto indeni os og venter på at dukke op. Det tager det rigtige sæt af omstændigheder for at få det til. Det er magien med fotografering for mig. Det er helt uforudsigeligt. Jeg tror ikke rigtig, hvordan min personlighed får folk til at føle sig godt tilpas med at lade deres forsvar ned foran min linse, og det har aldrig været en taktik for mig. Det var bestemt Diane Arbus 'teknik og Dick Avedon til en vis grad, men ikke min. Det har altid været billedet mellem billederne for mig, hvor noget andet overtager, og forhåbentlig kan jeg finde det på kontaktarket.
Hvilke fotografier skiller sig ud af dit sind af de fotografier, du har taget i årenes løb, eller vil du betragte som favoritter? Hvorfor?
Mine foretrukne er altid dem, der endnu ikke er taget. Jeg gætte, det er fordi jeg aldrig kan vide resultatet. Eller det er altid det fotomøde, der næsten ikke skete, eller ved at tænke over det, ønske, at det havde ... Jeg kan ikke for mig som mennesker huske den psykiske energi, der gik i at få et bestemt billede, for at fange et bestemt øjeblik. Jeg er taknemmelig for både venner og fremmede, der tillod mig at komme ind i deres verden og indkapslet et øjeblik eller to på film. For i sidste ende er det alt, hvad vi har. Hvert ansigt, hver person har en historie at fortælle, og disse portrætter er virkelig en påmindelse om, at de findes til fortællingen.
Størstedelen af dit fotografi, jeg har set, er portrætter. Hvad tror du, der trækker dig til denne stil i modsætning til andre stilarter?
Først og fremmest begyndte kilden til alt mit arbejde med portrætter med det skud, jeg lavede af Charles Olson tilbage i '69, og jeg vidste ikke engang, det var det, jeg ville gøre resten af mit liv! Jeg gætte, du kunne sige, at det var en slags opvågning. Noget rører ved din sjæl, og du ved, at det er rigtigt. Jeg indså, at jeg kunne gøre det godt, og når jeg ser tilbage på noget af det tidlige arbejde, dukker der op en masse guddommelige ulykker. For det andet er der en tradition i hvad jeg gør, så jeg føler mig godt tilpas med det, ved at jeg forhåbentlig giver noget tilbage. Den bedste måde jeg kan beskrive følelsen på er at portrætfotografering udfordrer dig til at være den bedste du kan være.
