Vejret skifter ikke kun fra sæson til sæson, men også fra år til år. Hvor jeg bor i Minnesota, havde vi kun et par dage med frost inden årets udgang, og januar, normalt den koldeste måned i året, var relativt skånsom. Men i et andet år har vi måske dage ved udgangen af vejr med under nul om vinteren. Det er svært for en person at opdage klimaændringer i denne skala, selvom globale temperaturmålinger tydeligt viser, at planeten har varmet.
Men nu og da følger der noget, der demonstrerer en længerevarende tendens, som vi kan se og måle mere direkte. For eksempel udgav USDA for nylig en ny version af sit "Plant Hardiness Zone Map." Hvis du er en gartner i USA, ved du sandsynligvis allerede om dette kort; dens zoner bruges til at bestemme, hvilke slags planter der kan dyrkes udendørs i dit område, de anslåede datoer for den sidste dræbende frost om foråret og den første dræbende frost om efteråret. Dette er mindst anden gang i min hukommelse, at dette kort er blevet tegnet igen med alle zoner flyttet mod nord, hvilket afspejler en opvarmende planet på en måde, som enhver gartner kan observere og forstå.
Ikke alle globale klimaforandringer er imidlertid enkle opvarmninger. Global opvarmning forårsager også ændringer i havet og atmosfærisk cirkulation. Den vestlige vind i det sydlige Stillehav har skiftet syd mod polen og er blevet mere intens. En nylig undersøgelse i videnskab viser, at fodermønstrene til opdræt Wandering Albatross ( Diomedea exulans ) på Crozetøerne er blevet ændret ved global opvarmning på en måde, der ser ud til at gavne dem nu, men det vil sandsynligvis skade dem i fremtiden.
Albatross er medlemmer af fugleordren Procellariiformes, også kendt som "tubenoserne" på grund af de rørlignende "næsebor" på deres næb. Der er omkring 170 arter af denne slags fugle, herunder benzin, skærevand, stormbenzin, dykkende benzin og albatrosser. Det siges ofte, at havet er den sidste store grænse på jorden, og dette er sandsynligvis sandt. Det skulle ikke komme som en overraskelse, at Procellariiformes er blandt de ”sidste store grænser” inden for fugle- og fugleforskning. Da tubenoserne tilbringer næsten al deres tid på havet, er de svære at studere. De kommer til land kun for at opdrætte, og selv da, normalt på afsides øer. De er så engagerede i at være i luften over havet eller flyde på havets overflade, at de fleste medlemmer af denne orden slet ikke er i stand til at gå. En gruppe tubenoser har kapacitet til at skyde en strøm af skadelig væske (fra dens tarm) på potentielle rovdyr, hvilket er en interessant tilpasning til at være ude af stand til at stå op og pikke på indtrængende, der forsøger at spise ens æg eller kylling. (Se dette indlæg for mere information om tubenoser og en gennemgang af en fremragende nylig bog om tubenoserne i Nordamerika.)
Livslange parede par af albatross bosætter sig i et hekkeområde i avlssæsonen for at lægge og inkubere æg, udklekke dem og pleje de unge. Hekkepladserne er fælles, så det er umuligt for et par hekkefugle at forlade deres æg eller kylling alene, mens de går ud for at finde mad - kolleger albatross i samme koloni betragter ubevokste æg eller kyllinger som gratis snacks. Efterspørgslen efter mad stiger, når kyllingen vokser og kræver mere og mere skaldyr hver dag, men den tid, der er til rådighed til fodring, forbliver på 50 procent af det normale, fordi de to forældre er nødt til at opdele pligten til at beskytte reden og lede efter mad. Derudover fodres snesevis eller måske hundreder af albatrosser fra en given koloni i det samme generelle område, fordi de alle er tilbøjelige til rede på samme tid. Dette formindsker sandsynligvis den samlede mængde mad, der er tilgængelig.
Af alle disse grunde er foderning under reden et stresspunkt i albatrossens livshistorie. Fuglene foder ved at skyde rundt over havet ved at bruge vinden som deres vigtigste form for fremdrift og bogstaveligt talt sniffe ud madkilder (de har fremragende lugtevne). Derfor bør mønsteret af oceaniske vinder betyder meget for deres overlevelse, især i avlssæsonen.
Hvilket bringer os tilbage til ændringer i vindmønstre på grund af global opvarmning. Undersøgelsen af Henri Weimerskirch, Maite Louzao, Sophie de Grissac og Karine Delord er bestemt til at blive en klassiker, fordi den berører en række af logisk forbundne observationer for at fortælle en overbevisende historie. For min del vil jeg bruge dette i et klasseværelse til at demonstrere interessant videnskab ved min næste mulighed. Lad os gå over det trin for trin.
Albatrosseavl er tydeligvis vanskelig, og fiasko er sandsynligvis almindelig. En indikator på dette er det faktum, at vandrende albatross kun lægger et æg pr. Sæson. De fleste kyst- og landfugle ligger mere end én, og i mange arter varierer antallet af de fra år til år afhængigt af forholdene. Hvis vandrende albatross kun lægger ét æg nogensinde, er der en slags underliggende biologisk forventning om en lav succesrate.
For de fleste fugle er størrelse vigtig. Inden for det normale område for en art vokser de enkelte fugle større, når forholdene er gode, og disse fugle klarer sig bedre i perioder med vanskeligheder, fordi en stor krop opbevarer flere reserver og sørger for mere effektiv konkurrence med andre fugle. En fugl kan vokse sig stor og bringe masser af mad tilbage til reden, hvis foder er god, og mængden af mad, som en fugl får på en dag, er en kombination af tid (hvor længe en foder foder) og den mængde mad, der er tilgængelig i miljø.
Den mængde mad, en albatross kan få, afhænger delvis af det samlede areal af havet, der søges hver dag, hvilket igen afhænger af, hvor hurtigt fuglen flyver. Da albatrossen svæver i vinden det meste af tiden, betyder det, at alt afhænger af faktorer som vindens hastighed og retning. Den undersøgelse, vi ser på i dag, kombinerer alle disse ting i en elegant eksponering af sammenhængen mellem klima og det vanskelige job med at fremstille babyalbatrosser.
De vandrende albatrosser rejser enorme afstande fra deres ynglepladser og går ofte mere end 1.000 mil inden de vender tilbage til reden for at frigøre deres makker fra vagt. Hannerne foder bredere og mere mod syd end hunner, der foretrækker de nordlige farvande. I løbet af denne tid bruger fuglene vinden som deres primære bevægelsesform. Forskerne har vist, at vindene i denne region er steget i styrke med en målbar mængde på grund af forskydninger relateret til den globale opvarmning. Den gennemsnitlige vindhastighed er steget med ca. 10 procent fra 1990'erne til i dag. Dette gør det muligt for fuglene at bevæge sig fra foderområdet til foderområdet hurtigere end ellers muligt.
Den samlede tid, det tager både han- og kvindelig albatross at gennemføre en fuld rejse med en given afstand, er faldet med mellem 20 procent og 40 procent fra 1990'erne til i dag, og den hastighed, hvorpå fuglene observeres at flyve, er gået omkring det samme for kvinder, selvom den observerede hastighedsstigning for mænd ikke er statistisk signifikant. Dette er direkte bevis for, at mængden af tid til foraging blev mindre under de nuværende forhold, end det var i den nylige fortid, og det kan udledes, at dette skyldes de korrelerede stigninger i vindhastighed.
I samme periode er fuglene blevet større. I 1990 var den gennemsnitlige hunner ca. 7.500 gram, og i 2010 var kvinderne ca. 8.500 gram. Hannerne steg med omtrent den samme procentdel og går fra midten af 9.000 til ca. 10.500 gram. Disse forskelle i masse afspejles ikke i fuglens samlede dimensioner, kun deres vægt. Dette indikerer, at i perioder, hvor fuglene i gennemsnit er mindre, er mange underfødte.
Opdrætssucces for albatross varierer betydeligt. Risikoen for med succes at starte en babyalbatross fra reden for de 350 undersøgte par varierer fra ca. 50 procent til lidt over 80 procent afhængigt af året (jeg forlader et rigtig dårligt år, hvor succesraten kun var 25 procent). I løbet af de sidste 40 år, hvor det antages, at vindmønstrene har ændret sig som beskrevet ovenfor, har det "bevægende gennemsnit" for avlssucces (under hensyntagen til et par år sammen for at dæmpe den naturlige variation) ændret sig fra ca. 65 procent til ca. 75 procent. Disse fugle ser faktisk ud til at drage fordel af ændringer i vindmønster forårsaget af global opvarmning.
De fleste ændringer i vejret, mønstre af vind og regn og andre effekter af global opvarmning er negative, som enhver gennemgang af litteraturen om dette emne i det sidste årti har vist. Fordelene ved disse fugle er usædvanlige. Men det kan også være midlertidigt. Forskerne, der producerede dette resultat, siger, at vindskiftet mod polerne, der bragte højere energimønstre til disse øer, sandsynligvis vil fortsætte. Efterhånden som vindhastigheden øges, vil fordelene, som fuglene får, på første niveau slukke for derefter at falde, da alt for blæsende forhold er dårlige for albatrossen. Skiftet af vestlige vinde syd for øerne sænker sandsynligvis levedygtigheden af at fodre i de næste par årtier, fordi det vil gøre det lettere for fuglene at komme til steder med foder til lavere kvalitet og dermed mindske antallet af mad. Så hvis de aktuelle ændringer i vindmønstre er et jagtog for Crozet Island, der vandrer albatross, kan toget eventuelt forlade stationen uden dem.
Weimerskirch, H., Louzao, M., de Grissac, S., & Delord, K. (2012). Ændringer i vindmønster Alter Albatross Distribution og Life-History Traits Science, 335 (6065), 211-214 DOI: 10.1126 / science.1210270
