For ikke længe siden begyndte bannerannoncer, der viser kister, der var trukket med amerikanske flag, på websteder i Yemen. De var blevet placeret af tilhængere af Al Qaida på den arabiske halvø. Deres budskab var, at amerikanere var fjenden, og Al Qaida dræbte dem.
Et par dage senere udsendte folk, der arbejdede for det amerikanske udenrigsministerium, bannere på de samme websteder, kun denne gang var kisterne dækket med jemenitiske flag, fotoshoppet ind i billedet. Beskeden var også ændret. Denne gang sagde det, at de fleste af de dræbte af Al Qaida på den arabiske halvø var Yemen.
For al den opmærksomhed, der er lagt på drone-strejker og efterretningskup, er den daglige slibning af bekæmpelse af terrorisme så meget et digitalt parry og pres, en kontinuerlig krig af ord og ideer, der spilles ud på websteder, chatrum, fora, blogs og Twitter-feeds. Nu vil eksperter fortælle dig, det handler om cyber-fortællingen.
Og udenrigsministeriet, nærmere bestemt en gruppe inden for det kaldet Center for Strategic Counterterrorism Communications, påtager sig denne rolle med værktøjer og teknikker, som få kunne have forestillet sig i dagene efter 9/11. Blandt andet uddanner de folk til at være trold.
Hit dem med dit bedste skud
Det er en del af noget, der kaldes Viral Peace. Endnu er det et lille projekt med et mindre budget efter føderale regeringsstandarder, men dette giver dig en fornemmelse af, hvad der nu er i spil, når det kommer til terrorbekæmpelsestaktikker. Manden bag det, en tidligere Silicon Valley-nørd ved navn Shahed Amanullah, mener, at imødekommende unge mænd og kvinder kan afskrækkes fra at blive terrorister ved at udfordre og underbud ekstremister online, og det er her de gør det meste af deres rekruttering.
Som han fortalte Wired i en nylig samtale, agter Amanullah at bruge "logik, humor, satire, religiøse argumenter, ikke kun for at konfrontere dem, men for at undergrave og demoralisere dem."
Med henblik herpå sendte han to medlemmer af sit hold til muslimske lande – Indonesien, Singapore, Malaysia, Filippinerne, Pakistan - hvor de mødtes med unge voksne, der allerede havde udviklet online-opfølgninger. Bedre for dem at gøre trolling i stedet for folk, der ville blive betragtet som mundstykker af den amerikanske regering.
Hvor effektiv denne guerilla-strategi for latterliggørelse og irettesættelse i sidste ende vil være, er nogens gæt, selvom folk, der overvåger ekstremister online, siger, at de generelt ikke reagerer godt på at blive udfordret. Men det er tydeligt, at strategien for at bruge Internettet til at påtage sig terrorister går helt til toppen af udenrigsministeriet.
Ingen andre end Hillary Clinton var den, der stolt afslørede historien om de fotoshoppede kister.
Har jeg en historie til dig
I mellemtiden over ved Pentagon har fokuset på at kontrollere fortællingen taget en endnu mere spændende vending. DARPA, agenturet for forsvarsdepartementet, der finansierer avanceret forskning, underskriver en undersøgelse af, hvad der sker i hjernen for at tilskynde til politisk vold, og hvordan omformning af fortællingen kan hjælpe med at gøre folk mindre radikale.
Konceptet kaldes Narrative Networks og det ser på, hvordan historier påvirker hjernen og den menneskelige adfærd, med målet at finde måder at præsentere fortællinger på, der hjælper med at overtale folk til ikke at blive terrorister.
Kritikere har allerede skregnet over, at det har alt, hvad der er gjort med en ny form for sindkontrol, at med de meget sofistikerede hjernescanninger, der er tilgængelige i dag, kunne en regering få en langt bedre fornemmelse af, hvordan man forbedrer beskeder for at gøre det mere effektivt til at ændre folks sind. .
En af forskerne på projektet, Paul Zak, fra Claremont Graduate University i Californien, studerer, hvordan det at lytte til historier påvirker hjernens frigivelse af oxytocin, kendt som ”kærlighed” eller ”tillid” -hormonet. Han siger, at formålet med forskningen er at se, hvilken slags meddelelser der ville hjælpe folk med at se militæret i det bedst mulige lys.
”Vi handler ikke om at læse folks sind eller implantere tanker, ” siger Greg Berns, en professor fra Emory University, der også udfører hjerneforskning til DARPA. "Ved at forstå biologien om, hvad der får folk til at gå i krig, begynder vi måske at forstå, hvordan man kan afbøde den."
Kampen ting
Her er mere af den nyeste forskning i enheder, der er beregnet til krigføring i det 21. århundrede:
- Indre vision: Veritas Scientific udvikler til Pentagon en hjelm, som den siger, vil hjælpe med at identificere fjender. Når det placeres på en persons hoved, ville det bruge sensorer til at læse deres hjernes reaktioner på billeder, der blinkede på hjelmens visir, såsom specs for, hvordan man laver en bombe.
- Tænk hurtigt: Amerikanske soldater kan snart være i stand til at bruge en ny teknologi kaldet Sentinel, kikkert forbundet til en computer, der rent faktisk ville fremskynde hjernens normale tankebehandling, så trusler kan identificeres hurtigere.
- Stødtropper: Næste måned begynder nogle amerikanske soldater i Afghanistan at bære en lille pakke kaldet en soldatkropsenhed. Udviklet af Georgia Tech Research Institute er udstyret med sensorer, der måler kraften i sprængninger, som soldater er blevet udsat for, og hjælper læger med at vide, om han eller hun har lidt en hjernerystelse.
- Det var det, han sagde: I maj tildelte DARPA en kontrakt på 7 millioner dollars til den første fase af et projekt til at skabe software, der ikke kun ville oversætte alle aspekter af et fremmed sprog, inklusive slang, regionale dialekter og tekstmeddelelser lingo - men ville gøre det i realtid.
- Lydeffekter: Og tidligere denne måned afslørede DARPA en teknik til at slukke ild ved kun at bruge lyd. Ved at spille en lavfrekvent basnote gennem to højttalere, der pegede på flammen, var forskerne i stand til at øge lufthastigheden og skabe en bredere og køligere flamme, der sputterede ud.
Videobonus: DARPA har også været meget stor på finansiering af robotter. Her er dens AlphaDog Robot, der lugger 400 pund over ulendt terræn.
Mere fra Smithsonian.com
I militæret er opfindsomhed for alle slags et våben
De ti største myter om hjernen
