I begyndelsen af både hans nye bog, Planetfall, og hans udstilling med den samme titel nu i Washington, DC hovedkvarter for American Association for the Advancement of Science, definerer fotograf Michael Benson ordet "planetfall." Planetfall, udtaler han, er "handlingen eller et eksempel på at se en planet efter en rumsejlads."
Det er virkelig eksistensen i de sidste 50 år af rumfartøjer, der kredser rundt om planeterne i vores solsystem, der har nødvendigt betegnelsen. ”Hver af disse fjerntliggende maskiner følger traditionerne fra de store jordbundne opdagelsesrejsende, men når dens destination kommer i betragtning, kan vi ikke længere kalde det dramatiske øjeblik” landfald ”, ifølge udstillingen. "Derfor 'planetfald' - tidspunktet for ankomst til andre verdener."
I sin seneste serie af billeder forsøger Benson at løfte os væk fra terra firma og bringe dette frygtindgydende øjeblik til os. Hans 40 store fotografier, der hænger i AAAS Art Gallery, er en bemærkelsesværdig skarp udsigt over Saturns ringe, måner i transit, en solnedgang på Mars og vulkanudbrud på Jupiters måne, Io, blandt andre vidundere. Hvert billede er i "ægte farve", som Benson udtrykker det.
For at lave sine fotografier starter Benson med at gennemlæse tusinder af rå billeddata indsamlet om missioner ledet af NASA - Cassini, Galileo, MESSENGER, Viking og Voyager, blandt andre - og Den Europæiske Rumorganisation. Han har sammenlignet denne proces med panorering efter guld - de dyrebare guldklumper er smukke sekvenser af billeder, sjældent set af offentligheden, som han kan dele sammen til et problemfrit fotografi. Det kan tage overalt fra titusinder til hundreder af rårammer at arrangere, som en mosaik, et læseligt sammensat billede. Derefter tilføjer fotografiet i realistiske farver et andet lag med kompleksitet. Benson beskriver processen i sin bog:
”For at der kan oprettes et billede i fuld farve, skal rumfartøjet have taget mindst to, men fortrinsvis tre, individuelle fotografier af et givet emne, der hver udsættes gennem et andet filter…. Ideelt set er disse filtre røde, grønne og blå, i hvilket tilfælde et sammensat billedfarvebillede normalt kan oprettes uden for mange problemer ... Hvis der er et rødt og et blåfiltreret billede, men ikke et grønt, kan der for eksempel oprettes et syntetisk grønt billede ved at blande de to andre farver. ”
Uranus og dens ringe. Mosaisk sammensat fotografi. Voyager, 24. januar 1986. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon-billeder) Nogle af farverne er ret slående. Jupiters måne, Io, er en strålende gul på et af Bensons fotografier (vist øverst). For mig ser det ud som en skinnende bowlingkugle, mens den for Benson kalder den gule kant af Morning Glory Pool i Yellowstone National Park. ”Det hele er svovl, ” siger han. Derefter er der fotografens meget modernistiske portræt af Uranus (ovenfor) og dets ringe i en fantastisk robins æggeblå, samlet fra rå billeder taget af Voyager-rumfartøjet, da det fløj af planeten den 24. januar 1986. Uranus 'rotation akse er nogenlunde parallel med solsystemets plan, hvilket gør ringene lodrette i dette synspunkt. ”Dette er omtrent så tæt på det, som det menneskelige øje ville se, som det er muligt at fremstille ved hjælp af eksisterende data, ” forklarer Benson.
Seværdighederne tager nogen tid at fordøje. På en nylig forhåndsvisning af AAAS-udstillingen så jeg, da tilskuere nærmede sig fotografierne, orienterede sig om deres emner og forsøgte at give mening om de skygger, striber og huler, de så. Som TIME rapporterede på sin blog, LightBox, “kræver Bensons visioner mere end et enkelt look; jo længere man tilbringer med sine enorme landskaber, i betragtning af omfanget og omfanget, jo mere letter de en meditationsstatus. ”
Meditere over disse valg fra Planetfall , der vises i AAAS Art Gallery gennem 28. juni 2013.
Saturn med Mimas. Mimas, en af Saturns måner, set mod skyggerne af planetens ringe på dens nordlige halvkugle. Cassini, 7. november 2004. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon-billeder) 
Saturn, Mimas og Tethys. Mosaisk sammensat fotografi. Cassini, 16. juli 2005. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon-billeder) 
Sol på Stillehavet. Udsigten set fra den internationale rumstation i en højde af 235 miles. ISS 007 besætning, 21. juli 2003. (NASA JSC / ISS 07 besætning / Michael Benson, Kinetikon-billeder) 
Transit af Io. Den vulkanske måne passerer over Jupiters ansigt. Mosaisk sammensat fotografi. Cassini, 1. januar 2001. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon-billeder) 
Solformørkelse af Jorden. Ultraviolet eksponering, Solar Dynamics Observatory, Apri 2, 2011. (NASA GSFC / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Overflade af Jupiters måne Europa. Galileo, 27. juni 1996. (NASA / JPL / Michael Benson, Kinetikon-billeder) 
Halvmåne Neptun og dens største satellit, Triton. Mosaisk sammensat fotografi. Voyager 2, 31. august 1989. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Enceladus lukker ud i rummet. Saturns måne Enceladus gejserer vand ud i rummet fra det sydpolære område. Mosaisk sammensat fotografi. Cassini, den 25. december 2009. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures)
