Det er en af vores mest kraftfulde medicinske behandlinger, og bestemt vores mest vidt effektive. I de senere år har det vist sig at det hjælper med at behandle eller reducere symptomerne på klinisk depression, irritabel tarm-syndrom, panikanfald, hoste, ADHD, rastløst bensyndrom og erektil dysfunktion, blandt andre tilstande.
Relateret indhold
- Hvorfor fungerer placebos?
- Hvad er Nocebo-effekten?
Den seneste undersøgelse for at demonstrere dens bemærkelsesværdige effektivitet blev offentliggjort i dag i Science Translational Medicine . I den blev behandlingen administreret til mennesker, der kronisk lider af migrænehovedpine og viste sig at være lige så effektive som rizatriptan, et af de mest anvendte migræne-medikamenter.
Dette navn på denne vidunderlige behandling? Det er placebo-effekten, den menneskelige hjernes bemærkelsesværdige kraft til ubevidst at påvirke funktionen og opfattelsen af kroppen.
Udtrykket blev først brugt engang i løbet af 1700-tallet (det er latin for "Jeg vil behage"), men selve konceptet stammer fra århundreder. Historisk troede læger, at en af deres nøgleopgaver ud over at helbrede en patient var at trøste ham eller hende og give et moralsk løft, der kunne hjælpe dem med at blive hurtigere - undertiden i form af en dummy medicin, der ikke havde nogen effekt ud over at indpode forventningen til forbedring i patientens hjerne.
Det er nu almindeligt anerkendt, at selvom de stort set er ineffektive til forbedring af objektive symptomer (som f.eks. Højt blodtryk eller en infektion), er placebos virkelig effektive til behandling af subjektive, selvrapporterede symptomer, inklusive alskens smerter. Placebos kan antage alle mulige former: inerte sukkerpiller, sham-operationer og saltindsprøjtninger.
Intet af dette indebærer naturligvis, at folk, der rapporterer lettelse fra en placebo, "forfalsker" deres forhold eller smerter - langt fra det. De er som os alle simpelthen underlagt de samme overraskende mekanismer, der tillader vores hjernes forventninger til at ændre, hvordan vi opfatter vores krop og sundhed.
Den enestående forventningskraft er blevet demonstreret i en række forskellige undersøgelser. I en, for eksempel, vil patienter, der får en placebo-pille, der benævnes en muskelafslapper, opleve muskelafslapning, mens de, der får en placebo, kaldet en muskelstimulator, vil opleve muskelspænding. (Placeringsens flip side, nocebo-effekten, er lige så kraftig - negative forventninger kan forårsage så meget skade, som positive kan gøre godt.) I andre har det vist sig, at røde, gule eller orange placebo-piller er mere tilbøjelige til at giver en simulerende virkning, mens blå og grøn oftere opfattes som beroligende. En undersøgelse fandt endda, at større piller er bedre, når det kommer til placebo-ydeevne.
Neurovidenskaben, der ligger til grund for alle disse undersøgelser - og knytter forventninger, der er baseret på pillestørrelse eller farve, til opfattelsen af smerte og andre fornemmelser - er ikke godt forstået på dette tidspunkt. Forskere har foretaget en vis billeddannelsesundersøgelse af hjernen på placebo, og de har fundet ud af, at indtagelse af en placebo, der er faktureret som et smertestillende middel, fører til øget aktivitet i flere områder af hjernebarken sammenlignet med en faktisk smertestillende middel. Disse områder er involveret i såkaldte "højere" funktioner som hukommelse, opmærksomhed, tanke og bevidsthed. En smertestillende placebo virker, som det virker, anderledes end et smertestillende middel.
I den nye hovedpineundersøgelse, der blev foretaget af forskere ved Harvard Medical School, fik 66 deltagere, der kronisk lider af migræne, seks kuverter, der hver indeholdt en pille, der skulle tages efter deres næste migræneanfald. To kuverter blev mærket "Maxalt" (mærkenavnet for rizatriptan-migrænemedicinen) for at generere positive forventninger, mens to ikke havde nogen etiket, for at frembringe neutrale forventninger, og to blev mærket "placebo" for at generere negative forventninger.
Men for hver af de tre etiketter indeholdt en konvolut en ægte rizatriptan-pille, og den ene indeholdt en placebo. Dette gjorde det muligt for forskerne at sammenligne effektiviteten af rizatriptan + positive forventninger, rizatriptan alene og rizatriptan + negative forventninger, såvel som positive, neutrale og negative forventninger isoleret.
Da forskerne analyserede deltagernes selvrapporterede smertereduktioner efter at have taget pillerne, blev kraften i placebo endnu en gang påvist. Mennesker, der havde taget en placebo-pille mærket Maxalt, fik lige så meget smertelindring som dem, der havde taget en Maxalt-pille mærket som en placebo. Derudover rapporterede folk, der tog en Maxalt korrekt mærket som Maxalt, cirka dobbelt så meget smertereduktion som dem, der tog en Maxalt-pille, der var mærket som placebo. Med andre ord, i behandlingen af en kompleks, kronisk form for smerte som migræne, var effektiviteten af rene forventninger stort set lig med effektiviteten af selve lægemidlet.
Hvad er lektionen ved alt dette? Ikke at placebo er et uærligt trick, en fejl i den måde, vi opfatter medicinske behandlinger på, men at det kan være et bemærkelsesværdigt kraftfuldt værktøj, som læger kan bruge til legitim behandling af deres patienter - og et, der er relativt uudnyttet, på mange områder.
For en læge betyder udnyttelse af placebokraften ikke forsætligt mismærkning af piller. I stedet kunne en læge ganske enkelt give et lidt mere positivt budskab om en behandling og udlånes forventningerne til lægemidler. ”Når læger sætter patienternes forventninger høje, bliver Maxalt mere effektiv, ” sagde hovedforfatter Rami Burstein i en pressemeddelelse. Fordi det omvendte desværre også er sandt - undersøgelser af nocebo-effekten har vist, at gentagne advarsler om medikamenters bivirkninger kan føre til øget opfattelse af bivirkninger - det kan også være værd for læger at undgå overdrevent ophold på side- effekter, før de forekommer.
Naturligvis skal denne form for forsætlig indstilling udføres nøje. Læger har en etisk forpligtelse til ikke at vildlede patienter eller tilbageholde vigtige oplysninger.
Men det betyder ikke, at det er en dårlig idé at sørge for at give subtile positive signaler om effektiviteten af et lægemiddel - især når netop disse signaler muligvis får det til at fungere mere effektivt. Som Ted Kaptchuk, en af undersøgelsens medforfattere, udtrykte det, "placebo-effekten er en ikke-anerkendt partner til kraftfulde medicin."
