Blue Ridge Bluegrass

Hvis du kører gennem Floyd en fredag ​​aften, er du nødt til at gå langsommere, når du passerer landbutikken i denne lille by i Blue Ridge Mountains i Virginia. Mængder af mennesker maler omkring gaden, mange bærer mandoliner, banjos, basser og andre instrumenter. I gyder og parkeringspladser danner de improviserede grupper, der spiller bluegrass og traditionel countrymusik. Jam-sessionerne er flydende; en ung guitarist sikkerhedskopierer en gruppe gamle timere og slutter sig derefter til en fiddle player fra Midtvesten. Inde i den rummelige Floyd Country Store spiller bands fra hele regionen på en lille scene, og dansere fylder gulvet. Deres tappefødder giver slagværk til musikken.

"Landbutikken har en unik energi, " siger Fred First, en forfatter og fysisk terapeut på deltid, der flyttede til Floyd for et årti siden. "Det har opretholdt sin ægthed." I de senere år har Floyd, en by på kun få hundrede mennesker, formaliseret spontane musikalske sammenkomster til en ugentlig begivenhed, der bringer ny interesse for den lokale kultur. Byen er nu et stort stop på Virginia's 250 km lange Crooked Road, der snor sig gennem steder, hvor traditionel musik blomstrer. Ruten er en nylig indsats fra Appalachian Regional Commission, USDA og lokale samfund for at anspore turisme og økonomisk udvikling i en ofte glemt del af det sydvestlige Virginia.

Jeg kører de 280 mil fra Washington, DC til Floyd på en solrig fredag ​​eftermiddag. Når jeg kommer ind i landhandelen, hilser de lokale med mig med et smil og hej. Jeg mødes først ved en lys bås nær vinduet, og han præsenterer mig for Doug Thompson, en Floyd-indfødt, der rejste i 1965 og tilbragte år som DC-baseret fotojournalist, før han for nylig vendte tilbage. De fører mig til en naturskøn oversigt med en ekspansiv udsigt over blide grønne bjerge, der strækker sig ind i North Carolina. Siden 1970'erne, forklarer mine værter, er kunstnere blevet trukket til Floyds smukke landskab og billige jord. En mangfoldig blanding af beboere bidrager til Floyds riving arts community.

Jeg går tilbage til Floyd Country Store i tide til at fange 6:30 starten på sin fredag ​​aften jamboree. Hver uge bøger butikken tre bands på scenen og opkræver $ 3 adgang. Det første band synger altid evangeliets numre, og lyttere sidder ærbødigt i de sammenklappelige stole, der er placeret nær scenen. 7:30 ankommer bluegrass og gamle band og fylder dansegulvet med fladfodsdansere. Det smarte fodarbejde er som musikken stammende fra traditioner bragt af århundreder siden af ​​indvandrere fra de britiske øer.

Mens de organiserede band spiller inde i butikken, samles musikere af alle striber uden for for at lære af hinanden, jam og vise lidt. Scenen gentager musikalske sammenkomster, der har foregået i de sydlige Appalachians i århundreder. Samlingerne i Floyd startede uformelt for flere årtier siden omkring butikens køkkenovn. I 1980'erne udviklede det sig til regelmæssige samlinger fredag ​​aften. Selve butikken har oplevet store ændringer, siden Woody og Jackie Crenshaw købte den i 2005. De har restaureret og forstørret bygningen, opgraderet scenen og dansegulvet og udvidet butikens tilbud og driftstider. Åben tirsdag til søndag, det sælger alt fra is og grillsandwich til overalls og cd'er. Udenfor skaber nye gadelygter, fortove og bænke indbydende krog til musikere til at spille.

”Vores mål var virkelig at holde noget i live i Floyd, ” fortæller Crenshaw. "Denne musik, der er blevet spillet her i et par hundrede år, er noget, som vi ikke ønskede at se dø." Butikken afsætter plads og tid til musiklærere, der tilbyder klasser til småbørn på op. Crenshaw har en vision for udviklingen af ​​Floyd til en "fodgængerlandsby." Thompson, fotografen, siger, at byen har foretaget store forbedringer, siden han flyttede tilbage for fire år siden. "Byen havde aldrig en park før, " siger han. "Har aldrig haft et offentligt samlingssted, fortove og alkove, hvor musikere kan spille, og folk kan lytte."

Scott Perry, en musikbutiksejer, der flyttede til Floyd fra South Carolina i 1999, er ikke helt tilfreds med ændringerne. ”En af de store ting ved landhandelen er, at det er et sted for hobbyister og amatører at mødes og lære at lege, ” siger han. ”Nu prøver velmenende grupper at mødes og styre, hvad jeg troede var en temmelig naturligt forekommende, magisk ting.”

Men næsten alle, jeg møder, er tilfredse med forbedringerne og tilstrømningen af ​​besøgende. Når bandene vinder ned indeni, går jeg ud for at møde JC Poff. Den elskelige gråhårede guitarist har dybe rødder i Floyd; hans bedstefar spillede fele der i 1920'erne, og hans bedstemor var musiklærer i et-rum skoler langs den skæve vej. Poff siger, at den nye udvikling gør Floyd indbydende for besøgende, der ankommer fra nær og fjern for at lytte til den eklektiske blanding af musikere. "Du vil høre guitarplukkere spille de underligste ting, du nogensinde har hørt, " siger han. "Så hører du gamle mennesker, der forbliver ret i den gamle tradition." Jeg beder ham om at spille en sang, han skrev, og Poff vælger en langsom melodi om Blue Ridge. Når jeg spørger ham, hvorfor musik er allestedsnærværende i Floyd, er hans svar simpelt; ”Det er et produkt af bjergene, ” siger han.