Michigan Department of Natural Resources meddelte i sidste uge, at det har udstedt en tilladelse til mineselskabet Orvana Resources, rapporterer Alyssa Parker for WLUC. Virksomheden vil starte efterforskningsboring efter kobber i et område på en kvadratmilje i Porcupine Mountains Wilderness State Park, der strækker sig over ca. 60.000 hektar. Hvis Orvana bestemmer, at området er værd at udvinde, ville dets moderselskab Highland Copper undersøge muligheden for at anlægge en mine under den del af parken.
At stikke ca. 21 huller ned i klippen på Michigans stærkt skovklædte øverste halvø ville normalt ikke være en stor ting. Men i en stat, der er splittet over det nylige comeback af, hvad der engang syntes at være en længe forsvundet økonomi, har Porcupine Hills ramt en nerve. Ved at tillade udforskning i en sådan elsket statspark - et af de største ødemarksområder i Midtvesten - har den nylige tilladelse bragt minedrift i denne region tilbage i rampelyset.
Brad Garmon, direktør for bevarelse og nye spørgsmål ved Michigan Environmental Council, fortæller Garret Ellison på MLive, at efterforskningen i Porcupine Mountains er et "stort vågne opkald", der påpeger, at Porcupine Mountains får mere og mere opmærksomhed som national- rekreativt sted i kaliber. "Vi er ikke anti-minedrift, men dette er det forkerte sted, " siger Garmon, "det er den gamle økonomi versus den nye på mange måder" - den nye økonomi er ombygningen og turismen, der overtog efter minedrift petereteret ud i det 20. århundrede.
Denne gamle økonomi ses stadig med kærlighed for mange på Øvre halvøen, et område, der blev kendt som ”Kobberland”, efter den blomstrende minedrift kom på scenen i midten af 1800-tallet, rapporterer Ellison. Den sidste kobbermine i området lukkede i 1995, og der er stadig kun en jernmine tilbage i Michigan i dag, rapporterer Ellison. Men i de senere år er Highland Copper og andre virksomheder begyndt at planlægge at genåbne nogle af miner og oprette nye. Faktisk åbnede Eagle nikkel og kobbermine i 2014 i Marquette County.
For lokalbefolkningen er genvindingen af minedrift en blandet taske. Selvom det bringer hundreder af job til området og øger det lokale skattegrundlag, gør boom og bustcyklus for minedrift beboerne opmærksomme på kun at stole på industrien. "At tilføje minedrift tilbage til porteføljen er fantastisk, men vi har lært ikke at gøre det til alt-og-end-alt, " fortæller Amy Clickner, direktør for Lake Superior Community Partnership, en økonomisk udviklingsgruppe, Associated Press .
John Austin, direktør for Michigan Economic Center, en non-profit gruppe, der arbejder med at forny Michigans økonomi, fortæller Smithsonian.com, at han var skuffet, da han hørte nyhederne om boringen i Porcupines - ikke nødvendigvis fordi det vil forårsage meget skade, men fordi han mener, at det er den forkerte retning for hans stats økonomi.
”En del af mit arbejde har været at komme med det økonomiske argument, at Great Lakes er en enorm økonomisk motor for Michigan, så længe de ikke er ødelagt, ” siger han. Genudvikling af industrielle søfronter i byer som Marquette, Michigan og Milwaukee har tiltrukket nye job og nye industrier til disse områder, påpeger han. Minedrift og andre tunge industrier har imidlertid ført til forurening af søer og vandveje, hvilket bringer den økonomiske udvikling i fare.
"Risikoen forbundet med minedrift dværger de økonomiske fordele, det kan medføre, " siger Austin. "At sige ja til 50 job i dag kan risikere hundreder af job i morgen."
Det er ikke kun Michigan, der ser øget interesse for minedrift. Mark Fink fra Center for Biologisk mangfoldighed, en miljølovgruppe, fortæller Smithsonian.com, at de nylige fremskridt inden for teknologi betyder, at selv kobber i lav kvalitet nu er økonomisk muligt at mine. I Minnesota, hvor han er baseret, har Duluth-komplekset alene fire milliarder tons kobber-nikkelmalm værd omkring en billion dollars. To foreslåede miner i området har modtaget store pushback fra miljøgrupper i frygt for, at de ville forurene North Shore of Lake Superior, som er blevet et populært turistområde samt Boundary Waters Canoe Area Wilderness, det mest besøgte vildmarksområde i De Forenede Stater.
Skønt staten ejer Porcupine-bjergene, ejer den ikke alle mineralrettighederne, hvorfor Orvana var i stand til at leje rettighederne fra et lokalt jordfirma. Ifølge Parker siger mineselskabet, at det er ondt at ikke forstyrre parken.
"Highland Copper har arbejdet tæt og samarbejdet med DNR, hvilket har foretaget enhver ændring af virksomhedens boreplan, som DNR har anmodet om, " fortæller John Pepin, DNR-talsmand til Parker. "Der er indført adskillige bestemmelser for at minimere påvirkningen på landoverfladen under boreprojektet og for at yde korrekt beskyttelse af naturressourcerne i videst muligt omfang."
Disse bestemmelser omfatter kun kørsel af dens borerigge på veje eller frosset grund, ikke udfyldning af vandløb og begrænsning af antallet af træer, der er skåret ned. Parker bemærker, at virksomheden planlægger at kompensere DNR for alle træer, det behøver at tage ned.
