De Forenede Stater blev født i april 1775, med de skud, der blev hørt 'rundt om i verden fra Lexington og Concord. Eller det blev født i juli 1776 med underskrivelsen af erklæringen uafhængighed i Philadelphia. Eller det blev født om vinteren 1787, da en 35-årig Virginia-lovgiver hilste på sin ejendom og foretog en massiv undersøgelse af regeringssystemer over hele verden og gennem tidene.
Lovgiveren var James Madison, og det var gennem hans vinterarbejde, at han udarbejdede et system med kontrol og balance, der ville være nedfældet i De Forenede Staters forfatning, der falder. Madisons ejendom, Montpelier, viste sig at være mindre holdbar end hans ideer, men nu efter en fem-årig restaurering af $ 24 millioner er den blevet genåbnet for besøgende.
"Madison er tilbage, og han får den anerkendelse, han fortjener, " siger Richard Moe, præsident for National Trust for Historic Preservation, der ejer Montpelier. Det kan virke underligt at tænke på Madison som ”tilbage” - ud over at blive kendt som ”faren til forfatningen” tjente han også som Thomas Jeffersons statssekretær (1801-1809) og vandt to præsidentperioder af sin egen (1809-1817) - men derefter blev han overskygget på sin egen tid af sin gode ven Jefferson og landets far, George Washington.
"Uden Washington ville vi ikke have vundet revolutionen. Uden Jefferson ville nationen ikke have været inspireret, " siger Michael Quinn, præsident for Montpelier Foundation, en nonprofit-organisation, der er dedikeret til at præsentere Madisons arv. "Det, der gjorde vores revolution komplet, var Madisons geni .... Han dannede nationens idealer."
Montpelier, der ligger et par miles syd for Orange, Virginia og omkring 90 mil sydvest for Washington, DC, er hvor Madison voksede op, og hvor han trak sig tilbage efter hans dage som præsident var forbi. Hans bedsteforældre havde afgjort boet i de tidlige 1730'ere, og få år efter den kommende præsident blev født, i 1751, begyndte hans far at bygge huset, hvor han ville bo.
Selvom Madison gentagne gange forlod det centrale Virginia - uddannede han sig f.eks. Fra College of New Jersey (nu Princeton University) og sad i Virginia House of Delegates i Williamsburg og Richmond; han boede i Washington i næsten de to første årtier i det 19. århundrede - han vendte altid tilbage til Montpelier.
I slutningen af 1790'erne tilføjede han flere værelser til det relativt beskedne hus, som hans far havde bygget, og i løbet af sin første periode som præsident tilføjede han vinger til hver side, hvilket skabte et mere statligt hjem, der matchede hans position. Når hans dage i Washington var afsluttet, tilbragte Madison sine år med at føre tilsyn med plantagen i Montpelier, dyrke hvede og tobak og opdrætte husdyr.
Han døde der i 1836, 85 år gammel, den sidste af de grundlæggende fædre der døde.
Efter Madison døde solgte hans enke, Dolley, Montpelier for at hjælpe med at tilbagebetale hendes søns gæld fra et tidligere ægteskab. (Hun vendte tilbage til Washington, DC, hvor hun havde været en meget populær førstedame.) Godset skiftede hænder flere gange, før William duPont, en scion fra duPont-industridynastiet, købte det i 1901 og udvidede det fra 22 værelser til 55 og dækkede det med lyserødt stukker. Da hans datter Marion duPont Scott døde, overlod hun i 1983 til National Trust for Historic Preservation med det forbehold at det skulle gendannes, som det var i Madisons tid.
Men på grund af manglende finansiering blev der udført lidt arbejde på huset i flere år. Godset åbnede for offentligheden i 1987, men "folk kiggede én gang på huset, og de vidste, at det ikke var, hvordan det så ud i Madisons tid, " siger Quinn fra Montpelier-fonden, der overvågede restaureringen.
Da restaureringen begyndte, i slutningen af 2003, fjernede arbejderne cirka to tredjedele af William duPont's tilføjelse for at afsløre det originale hus. De fandt det så godt bevaret, at størstedelen af gulvbrædderne fra Madisons tid forblev. Da renoveringen skete, hvis arbejderne ikke kunne bruge originale materialer, forsøgte de omhyggeligt at replikere dem, håndstøbte mursten eller kombinere gips med hestehår.
Forskere brugte besøgende breve og andre beretninger til at forestille sig huset, som det var i Madisons pensioneringsår. Arkitektoniske planer fra Madisons udvidelser var også en uvurderlig ressource. Quinn siger, at der også var meget retsmedicinsk arbejde: efter at have fjernet malingsfrakker kunne eksperter se "skygger" afsløre, hvor visse møbler sad. Indretning af alle herregårdens nuværende 26 værelser vil tage et par år til, siger Quinn.
I mellemtiden er Montpelier-grundene også hjemsted for Center for Constitution, en ressource til fremme af forfatningsuddannelse - og en anden udvidelse af Madisons arv. Da palæet blev genåbnet, talte USAs øverste retfærdighed, John G. Roberts, i september fra dens forreste trin. "Hvis du leder efter Madisons monument, skal du kigge rundt, " sagde Roberts. "Se dig omkring på et frit land styret af retsstatsprincippet."
"I slutningen af 1790'erne tilføjede James Madison flere værelser til det relativt beskedne hus, som hans far havde bygget, og i sin første periode som præsident tilføjede han vinger til hver side og skabte et mere statligt hjem, der matchede hans position." (Med tilladelse fra Montpelier Foundation) 
"Montpelier, der ligger et par miles syd for Orange, Virginia og omkring 90 mil sydvest for Washington, DC, er hvor James Madison voksede op, og hvor han trak sig tilbage efter hans dage som præsident var forbi." (Kenneth M. Wyner, høflighed af Montpelier Foundation) 
"James Madisons bedsteforældre havde afgjort boet i de tidlige 1730'ere, og få år efter den kommende præsident blev født, i 1751, begyndte hans far at bygge huset, hvor han ville bo." (Med tilladelse fra Montpelier Foundation / Linda Boudreaux Mongomery) 
”Selvom James Madison gentagne gange forlod det centrale Virginia - uddannede han sig f.eks. Fra College of New Jersey (nu Princeton University) og sad i Virginia House of Delegates i Williamsburg og Richmond; han boede i Washington i næsten de første to årtier af 1800-tallet - han vendte altid tilbage til Montpelier. " (Med tilladelse fra The Montpelier Foundation & Alan Dordick Studios) 
"Efter at James Madison døde, solgte hans enke, Dolley Madison, Montpelier for at hjælpe med at tilbagebetale hendes søns gæld fra et tidligere ægteskab." (Med tilladelse fra Montpelier Foundation)
