Pete Marra er hjemsøgt af katte. Han ser dem overalt: glider ned under gyder, hængende under verandaer, stirrer på ham ud af vilde, udsultede øjne.
Relateret indhold
- Fur Real: Forskere har besat over katte i århundreder
- For at redde Woodrat er Conservationists nødt til at beskæftige sig med en invasiv art først: huskatte
Folk antager, at Marra, leder af Smithsonian Migratory Bird Center og forfatter af den nylige bog Cat Wars, hader katte. Dette er ikke tilfældet. ”Jeg elsker katte, ” siger han og kalder dem ”fascinerende, storslåede dyr”, der ser ud til at have en ”freakish kærlighed til mig.” Han betragtes endda som en kæledyrskat, på trods af at han er mildt allergisk. ”Dette er det, som folk ikke er klar over, ” fortalte Marra for nylig på en café nær sit kontor i Washington, DC, ”Jeg er både en talsmann for vilde dyr og en talsmann for husdyr. Hvis min mor troede, at jeg ikke støttede katte, ville hun vende i sin grav. ”
Det er en forståelig fejltagelse. Når alt kommer til alt, har Marra gjort sig selv til det offentlige ansigt for det, der lyder meget som et anti-cat korstog. I årevis har dyrelivsekologen undersøgt de dødelige konsekvenser af katte og opfordret til, at kæledyrsejere holder dem indendørs. Nu argumenterer han i Cat Wars: De ødelæggende konsekvenser af en koselig dræber, co-forfatter med freelance forfatter Chris Santella, er tiden inde til mere drastisk handling: en samordnet, landsdækkende indsats for at befri kattens landskab. (Bogen er baseret på Marras personlige og videnskabelige forskning, og synspunkterne og konklusionen er udtrykkeligt hans egne og repræsenterer ikke Smithsonian-institutionens synspunkter.)
Denne indsats vil kræve en grim virkelighed: målrettet drab på kattedyr. "Ingen kan lide ideen om at dræbe katte, " konkluderer Marra i sin bog. "Men nogle gange er det nødvendigt."
Marra kan måske lide katte. Men han ser også et større billede. I sit daglige job sporer han og hans team i det flyttende fuglecenter de globale fuglbevægelser og driller trusler mod deres eksistens fra hinanden. Han ved, at fugle ikke bare kredser meningsløst. De pollinerer planter, spreder frø, kontrollerer insekter og beskytter miljøer mod virkningerne af klimaændringer; de er limet, der binder sunde økosystemer sammen. ”Fugle er kritiske, ” siger han. Og udekatte, har han og andre økologer bestemt, er den førende menneskelig-påvirkede årsag til døde fugle.
I 1962 skrev biologen Rachel Carson, at "i naturen eksisterer intet alene." Marra kunne ikke være mere enig. Ligesom Carson tænker han på livet på Jorden som et komplekst billedteppe, hvor hver art repræsenterer en enkelt tråd. Udendørs katte truer det væv. Deres forbrydelser inkluderer at bidrage til 33 udryddelser over hele verden og tælle for ikke at sige noget af deres potentiale til at sprede dødbringende sygdomme som rabies og toxoplasmose. De holder i tand og klør kraften til at ødelægge det sarte web - ligesom, en kat, der afslører en snorbold.
Pete Marra siger, at katte udgør en økologisk trussel mod folkesundheden. (Tim Romano) Amerikanere ejer omkring 86 millioner katte eller en kat for hver tredje husstand. Det gør katte mere populære, petwise end hunde, og vi er ikke engang kommet til internetmemme endnu. Men ikke alle katte til kæledyr er skabt lige. De fleste af dem - omkring to tredjedele til tre fjerdedele, siger undersøgelser - er dine søde, uskadelige, koselige huskatte, som sjældent satte fod udenfor. Marra tager intet problem med disse skødkatte. Deres instinkter kan være dødelige, men de får sjældent chancen for at skade mere end en husmus.
Den anden fjerdedel til en tredjedel er dog ikke så uskadelig. Disse er udendørs kæledyrskatte, og de er mordere. Disse naturlige fødte mordere er udstyret med lasersnelle poter og knivspidsede kløer som tingene fra enhver fugl og lille pattedyrs mareridt. Ofte elsker vi dem for netop denne kvalitet; den hårdtarbejdende staldkat har nippet mange af landets musangreb i knoppen. Men nogle gange stier deres dødbringende instinkter for problemer for dyr og økosystemer, som vi værdsætter - og ofte, argumenterer Marra, har han desperat brug for.
Marra fortæller historien om katten Tibbles, der rejste sammen med sin ejer til en uberørt ø syd for New Zealand i 1894. Der forårsagede hun enkeltvis udryddelsen af Stephens Island wren, en lille, flyfri fugl, der kun findes i denne del af verden. De fleste katte er ikke så dødbringende som tibble, men din gennemsnitlige udekæledyrskat dræber stadig omkring to dyr om ugen, ifølge Wildlife Society og American Bird Conservancy. Løsningen til disse katte er enkel, siger Marra: Bring dem indendørs. Humane Society of the United States er enig.
Så langt så godt. Nu kommer det virkelige problem: ikke-ejede katte, der inkluderer strejf og vildt. Født i naturen eller forladte, tilbringer vildkatte næsten ingen tid med mennesker; de er dybest set vilde dyr. Tilvirkningskatte har derimod ofte et samarbejde med mennesker. De bor måske i administrerede samfund, hvor en menneskelig viceværter regelmæssigt føder og holder øje med dem - "subsidierer" dem, i Marras ord - hvilket betyder, at antallet af dem kan stige til de priser, de ellers ikke ville være i stand til. Hvad enten det drejer sig om vildt eller vildt, dræber disse katte i gennemsnit tre gange så mange dyr som ejede katte, ifølge Marra.
Ingen ved nøjagtigt, hvor mange omstrejfende og vildtlevende katte, der forfølger USA. De er i naturen undvigende og forbigående. I en undersøgelse fra 2012 brugte Marra et skøn på 30 til 80 millioner; Humane Society estimerer en mere konservativ 30-40 millioner. Adithya Sambamurthy fra Center for Investigative Reporting's The Reveal rapporterede for nylig, at u ejede katte måske konkurrerer med antallet af kæledyrskatte, og placerer dem på ca. 80 millioner. Det betyder, at for hver skødkat, der jagter over sin skål med Fancy Feast, er der en anden, der snurrer rundt til hans middag - som en ond tvilling eller en partikel af antimaterie.
For disse katte er der ingen let løsning. Det er her Marras uortodokse plan kommer i spil. Mens han skriver:
I områder med høj prioritet skal der være nulltolerance for fritgående katte. Hvis dyrene fanges, skal de fjernes fra området og ikke returneres. Hvis der ikke kan findes huse til dyrene, og der ikke er nogen helligdomme eller krisecentre, er der ikke andet valg end at aflive dem. Hvis dyrene ikke kan fanges, skal andre midler træffes for at fjerne dem fra landskabet - det være sig brugen af udvalgte giftstoffer eller tilbageholdelse af professionelle jægere.
Stray katte hviler under en park bænk. (Boschetto Photography / iStock) Feral kat fortalere og økologer er meget enige om. Men en ting, de begge vil sige, er denne: Der er for mange katte udenfor. Advokater for vildkatte siger, at disse tætte numre truer kattens velfærd, hvilket fører til elendige liv farvet af slagsmål og sult. Økologer bekymrer sig i mellemtiden om disse katte ofre - såvel om kattene måske spreder sygdom til mennesker og andre dyr.
Håndtering af disse overflodige kattedyr er der, hvor de to er uenige. For mange dyrevelfærdsforkæmpere er løsningen TNR eller Trap-Neuter-Return. TNR er netop, hvad det lyder: en politik, der involverer fældning af omstrejfende og vildtlevende katte, sterilisering af dem og tilbagevenden til byens vilde i håb om, at befolkningen falder. I det sidste årti har TNR været mainstream i mange byer, hjulpet med af generøs finansiering fra selskaber til kæledyrfoder, herunder Petco og PetSmart. Forudsætningen er enkel: Katte lever deres liv, men gengiver ikke.
Becky Robinson, præsident for fortalergruppen Alley Cat Allies og en vigtig talsmand for TNR, kalder metoden "effektiv, human kontrol." "Dette er en fordel direkte for kattene, " fortalte hun mig over telefonen. (To kommunikationsmedarbejdere fra Robinsons organisation lytter i vores samtale for at give dig en idé om emnets delikatitet.)
Nogle forskere har dokumenteret overraskende succeser med TNR. Dr. Julie Levy fra University of Florida i Gainesville og kolleger udførte en af de første langtidsundersøgelser af effektiviteten af TNR og offentliggjorde deres resultater i Journal of the American Veterinary Medical Association i 2003. De forsøgte at kvantificere, om TNR kunne lykkes i en bestemt befolkning: omstrejfende katte-kolonier på campus ved University of Central Florida.
Forskerne udtrykte tvivl fra starten og rapporterede, at ”næsten ingen information findes for at understøtte påstanden om, at neutering er en effektiv langsigtet metode til at kontrollere fri-roaming kattepopulationer.” I dag, mere end ti år efter deres undersøgelse afsluttet, var det bare fem katte forbliver på campus - og disse er så gamle og syge, at de skal gives geriatrisk pleje. Selv Levy blev overrasket over resultaterne. ”Vi ser stadig bedre succes på området, end modellerne nogensinde forudsiger, ” siger hun. Imidlertid kan meget af faldet tilskrives det faktum, at frivillige ofte ender med at adoptere katte - et fænomen Levy betragter som en uofficiel del af mange TNR-programmer.
På trods af denne slags succeser siger mange økologer fladt, at TNR ikke fungerer. Problemet er, at mindst 75 procent af katte i en koloni skal steriliseres for at TNR skal lykkes i store populationer. Det sker sjældent. Problemet er, at uagtsomme kæledyrsejere fortsætter med at opgive kæledyrskatte, som derefter går sammen med eksisterende kolonier; Derudover kan ikke-kastrerede omstrejfende katte vandre ind. Ligesom bestræbelserne på at vaccinere skoler mod skoldkopper, kan kun et par strimlere undergrave et helt TNR-program. Enhver kortvarig reduktion i kolonistørrelse tilbageføres derfor hurtigt, rapporterede en gruppe forskere, herunder Levy og økolog Patrick Foley, efter at have undersøgt næsten 15.000 strejfende og vildkatte.
For Marra er TNR en feel-good løsning, der overhovedet ikke er nogen løsning - en Band-Aid, der har gjort lidt for at dæmme strømmen af katte. Ved at nægte at kigge på virkeligheden, siger han, lader vi vores "misplacerede medfølelse" med katte få vores grunde bedre. Det er grunden til, at han og nogle andre økologer opfordrer til en mere drakonisk tilgang: udbredt fjernelse af vildtlevende og omstrejfende katte, herunder dødshjælp.
Konceptet er ikke så radikalt, som det lyder. Australien sigter mod at dræbe to millioner katte i 2020 ved hjælp af ”robotter, lasere, [og] gift.” New Zealand, som jeg tidligere har rapporteret, har længe begået massekrig på possums, stoats og vinger i et forsøg på at redde sine elskede fugle . Også i Amerika udsletter vi pattedyr - inklusive grå ulve, der kan bytte på husdyr og kæledyr, og bison, vores nationale pattedyr, der kan sprede bakterieinfektioner til kvæg. Vi dræber endda katte: Amerikanske krisecentre lægger mere end 1, 4 millioner katte om året i henhold til American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Det betyder ikke, at vi er komfortable med det. ”Det er det aspekt, der er mest alarmerende for dyrevelfærdsgrupperne, er det faktum, at ofte den eneste rimelige løsning ved at slippe af med invasive arter er dødelig kontrol, ” siger Stanley Temple, en økolog i dyrelivet, der argumenterede for nødvendigheden af at udrydde invasive arter. i et essay fra 1990 The Nasty Necessity . ”Og det er den eneste ting, de er så hårdt imod. Deres hang-up, hvis du vil, ved døden. ”
I betragtning af udryddelsesprogrammernes upopularitet i USA, ser det ud til, at enhver forsker skulle udgøre en del af sin handlingsplatform. Men dette, siger Marra, er vores eneste mulighed. Nu er hans udfordring at få andre på sin side. For at gøre dette har han brug for mere end videnskab - han bliver nødt til at få folk til at være empatiske med fugle og værdsætte arter og økosystemer over individer.
Marra med en marmoreret gudvægt på sydkysten af Texas. (Tim Romano) Marra kan godt lide at sige, at fugle reddede ham, hvilket ikke er langt væk. Han blev hovedsageligt opdrættet af sin mor, der arbejdede på fuld tid for at forsørge ham og hans tre søskende, efter at hans far forlod, da han var et spædbarn. Som et resultat nød han en relativt vild barndom. Da han var seks, befandt han sig vandre alene i skoven i nærheden af hans hus i Norwalk, Connecticut, svømme i søer, klatre i træer og grave i snavs efter stjerne-næsede mol, frøer og salamandere. Han elskede at fange dyr af alle slags - ”alt vildt, ” siger han nu.
Westport Nature Center, en halv mil gåtur ned ad bakken fra hans hus, blev en tilflugt. Med sine levende vilde dyr og udstillinger af taxidermied ruffed rype fik centret Marra til at stille spørgsmål om, hvordan hans omgivelser blev. En dag fangede en naturforsker i centrum en sortkappet chickadee i et tågenet og placerede den i hans hænder. Han kan huske, at han koblet fuglen forsigtigt, “kiggede i dens øjne, følte dens fjer, følte dens vilde”, som han huskede på en Smithsonian-begivenhed i juni sidste år. Når han møder fuglens sorte marmorblikke, vendte en afbryder ind i hans hjerne.
”Det var et bemærkelsesværdigt øjeblik, som jeg aldrig vil glemme, ” sagde han ved begivenheden. ”Fuglens aura kom næsten ind i min krop. Det var virkelig en slags transformationsoplevelse for mig. ”
Gennem en svulrende barndom leverede fugle et anker. ”Fugle reddede mig, fordi de altid var denne konstante tråd, som jeg kunne vende tilbage til, ” siger han. ”Det var den ene stabile ting i mit liv.” Da han rejste til det sydlige Connecticut State University for at studere biologi, indså han hurtigt, at støvede eksemplarer i biblioteker ikke var meget appellerede. ”Jeg var mindre interesseret i at forstå finesserne mellem fjerdragde, ” siger han. ”Jeg var meget mere interesseret i at se levende fugle.”
I 1999 tog Marra et job som en vildtlevende økolog ved Smithsonian's Environmental Research Center for at være i frontlinjen af menneskelig indgreb i det naturlige miljø. Da West Nile-virus begyndte at efterlade et spor med døde krager, begyndte han at undersøge fuglens dødelighed. I 2011 offentliggjorde han et papir i Journal of Ornithology, der fulgte skæbnen for unge grå catbirds i Maryland forstæder. Kort efter at have forladt reden blev 79 procent af fuglene dræbt af rovdyr, først og fremmest katte, der efterlader det kendte tegn på halshuggete ofre med bare ligene uoplagte. (Ironisk nok får denne fugl sit navn ikke fordi den ofte ender i kattens kæber, men fra dens vagt kattelignende åge).
Marra har en grå catbird udstyret med en GPS-sporingsenhed. (John Gibbons / Smithsonian) Året efter blev Marra mere ambitiøs: Han besluttede at ophæve den nationale vejafgift, som udekatte påtager sig vilde dyr. Han og kolleger brugte matematiske modeller til at analysere data fra lokale katteprædationsundersøgelser, der går mere end 50 år tilbage. Da de ekstrapolerede dataene for at afspejle de nationale tendenser, blev de lamslåede. Ifølge deres beregninger dræbte udekatte et eller andet sted i ballparken med 2, 4 milliarder fugle og 12, 3 milliarder små pattedyr i USA om året - hvilket langt overstiger enhver anden menneskelig påvirket årsag til aviær død, såsom pesticider eller sammenstød med vinduer.
Da Marra så tallet “2, 4 milliarder” vidste han, at klørne var ved at komme ud. Han havde ret. Den 29. januar 2013, samme dag som papiret blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, indeholdt New York Times en forsideartikel, hvor han fremhævede hans fund med titlen "That Cuddly Killer Is Deadlier Than You Think." Stykket blev avisens mest - ugentlig e-mail-artikel. Det samlede mere end tusind kommentarer online, lige fra forargede ("Jeg er træt af, at alle lægger katte ned og forsøger at retfærdiggøre deres udryddelse") til spidse ("Det er de store dobbeltbåde, der er problemet, ikke deres katte") til satirisk ("Spis mere kat!").
Marra læste dem alle. Mange var personlige fornærmelser rettet firkantet mod ham. Nogle foreslog, at han skulle være forudbestemt eller aflivet. Marra forstår, hvordan følelsesladede mennesker kan omgå katte - han har indledt mange en spiseborddebat med sin 15-årige datter, en langvarig vegetar og dyrevenner, over kattepolitik - så han prøver at tage disse reaktioner med en korn af salt. Stadig indrømmer han, ”det gør ondt.” Når jeg spørger ham, hvordan han håndterer den konstante tilbageslag, griner han. ”Godt spørgsmål, ” siger han. ”Det er faktisk fordi jeg tror på, hvad jeg gør. Og hvis jeg ikke gør det - ja, jeg har et liv. Dette er det. Dette er nu. ”
Mere generende end de personlige angreb var angrebene på hans forskningsmetodik. Den mest nådeløse var Peter Wolf, en vokal vildtkatteadvokat, der kaldte Marras papir "affald", "junk science" og "en dagsordrivet indsats for at undergrave TNR" på sin blog, Vox Felina. Wolf tog spørgsmålstegn ved niveauerne af usikkerhed i Marras papir og hævdede, at antallet var "vildt oppustet" stammede fra partiske kilder og udnyttede bare en håndfuld undersøgelser. ”Når de ses i sammenhæng, rejser disse astronomiske figurer alene spørgsmål om troværdighed, ” skrev Wolf på sin blog. ”Det virker ikke som videnskab for mig, ” fortalte han mig for nylig.
Det var, indrømmer Marra, en bred vifte. Han og hans kolleger vurderede, at ”fritgående huskatte dræber 1, 3–4, 0 mia. Fugle og 6, 3–22, 3 mia. Pattedyr årligt.” Årsagen til uoverensstemmelsen var den hårde mangel på data om ildkattepopulationer og deres livsstil. Marra arbejdede med de begrænsede data, han havde, syntetiserede resultaterne fra tidligere undersøgelser og øgede dem med predationstal fra Europa, Australien og New Zealand. Ved at inkludere både de laveste og højest mulige skøn for kattedyr, troede han, at han dækkede alle sine baser.
I alle kampe og flyvende pels så Marra en mulighed. Da hans papir blev offentliggjort i Nature Communications, tænkte han allerede på at skrive en bog. ”Jeg vidste, at dette havde et enormt potentiale for at skabe en masse kontrovers, ” siger han. ”Men også samtale. For mig handler det virkelig om samtalen og forsøge at finde ud af: hvordan kommer vi til en beslutning om denne ting? ”
Den hawaiianske krage eller ʻalalā er blevet uddød i naturen siden 2002. (Photo Resource Hawaii / Alamy) Katte dræber; så meget er klart. ”Videnskaben er alt sammen temmelig blodig, ” som Michael Clinchy, en canadisk biolog, der fokuserer på rovdyr-byttedyr-forhold ved University of Victoria, udtrykker det. Men katte spreder også sygdom. Udendørs katte kan overføre pest, rabies, katteleukæmi og en mystisk parasit, der kaldes Toxoplasma gondii . Udryddelsen af den hawaiianske krage, eller ' Alalā' i 2002, antages at være delvis forårsaget af spredningen af Toxoplasma via vildkatte. ”Sygdomme fra katte er det, der vil ændre hele denne ligning, ” siger Marra.
Katte fæces, hvoraf 1, 2 millioner ton udskilles om året, vides at indeholde Toxoplasma. Den encellet parasit kommer ind i hjernen og ændrer byttedyrs opførsel som rotter, hvilket kan vise en mærkelig tiltrækning af katteurin. Cirka 10 til 20 procent af amerikanerne har også parasitten, som kan optages gennem kontakt med kuldebakker, drikke forurenet vand eller spiser underkokt kød. Når man først troede, at den ville hænge ud uhindret i den menneskelige hjerne, mener nogle forskere nu, at Toxoplasma aktivt kan ændre forbindelserne mellem vores neuroner - skiftende dopaminniveauer, ændre personligheder og endda udløse sygdomme som schizofreni hos genetisk modtagelige individer.
Marra kalder Toxoplasma forurenende i størrelsesordenen DDT, det kemiske pesticid i bred skala, der blev brugt til at kontrollere insekter og bekæmpe infektionssygdom indtil 1960'erne. (DDT holder sig i miljøet i årevis, hvor det kan true menneskers og dyrs sundhed, som Rachel Carson dokumenterede i sin bog Stille forår .) Faktisk tænker Marra på udekatte selv som en DDT-lignende forurenende stof - der udbredte udbredte, unaturlige ødelæggelser på deres omgivelser. Forskellen for ham er, at DDT aldrig har været kendt for at udslette en art, mens katte hidtil har været involveret i mindst 33 udryddelser.
Toxoplasma- truslen, skriver Marra, gør udekatte til intet mindre end et folkesundhedsspørgsmål. Han anbefaler, at den føderale regering påtager sig at udrydde katte fra landskabet via Centers for Disease Control. Han forestiller sig skatteyderes understøttede offentlige uddannelseskampagner, reklametavler om sygdomsfarer og vigtigheden af at holde katte inde og storstilet udryddelsesprogrammer i sårbare områder som Hawaii. For Wolf og andre er ideen om en sådan politik "absurd" og "skrig af desperation." Men for Marra er det simpelthen en logisk konklusion: "Vi er nødt til at minimere den påvirkning, mennesker har, " siger han. ”Katte er en af virkningerne.”
Huskatten. (Juniors Bildarchiv GmbH / Alamy) Videnskaben kan muligvis fortælle os, hvor mange dyr katte dræber om året. Men det kan ikke fortælle os, hvad det betyder — eller hvad vi skal gøre ved det. Det er os, der lægger moralsk vægt på katte ved at projicere vores frygt og fantasier over dem. Tibbles “gjorde kun det, som hendes instinkt fortalte hende at gøre”, skriver Marra. Vi laver katte til kæledyr eller skadedyr; ofre eller skurke; dem, der lider, eller dem, der forårsager lidelse.
I hjertet af denne debat er et spørgsmål ikke om data, men om æstetik, principper og filosofier. Det vil sige: I en verden, der er grundlæggende formet af mennesker, hvem skal sige om fugle og naturligt dyreliv har mere ret til landskabet end huskatte gør? Bør målet være at spole tilbage til bylandskabet tilbage til europæernes ankomst - og er det endda muligt?
Bevaringsbiologer har altid kaldt denne slags skud selv. ”Vi har truffet en dom om, at biodiversitet er godt, ” siger Temple . For Marra repræsenterer katte endnu et destruktivt fodaftryk, som mennesket har lavet i landskabet. At befri landet fra deres tilstedeværelse er derfor at gendanne en vis præ-menneskelig balance i naturen, en vis mistet følelse af nåde. Det er for at beskytte de skabninger, der ikke kan redde sig selv. ”Det er vigtigt, ” siger han, ”at vi redder disse arter.”
I hans afsluttende kapitel advarer Marra om, at amerikanere snart kan vågne op til døde fugle og ”dæmpet fuglesang, hvis nogen overhovedet er.” Det er endnu et nikk til Rachel Carson, hvis forsvar af naturen hjalp med til at udløse den moderne miljøbevægelse. I dag er vi kommet til at anerkende Carson som en miljøvenlig Cassandra; Historien har retfærdiggjort mange af hendes ubelejlige sandheder. Men da Stille forår først kom ud, blev hendes ideer mødt med fjendtlighed fra andre forskere, der betragtede hende som hysterisk, alarmistisk og "sandsynligvis en kommunist."
For Marra er det tydeligt, at udekatte repræsenterer vores tavs stille tid. Ikke kun er katte den eneste værste trussel mod fugle forårsaget direkte af mennesker, men de er også det nemmeste problem at løse, sammenlignet med mange niveauer af trusler som klimaændringer. For ham er det indlysende, hvad vi skal gøre. Alligevel begynder han også at forstå udfordringen ved at få andre til at se verden som han gør. ”For mig burde dette være den lavthængende frugt, ” siger han. ”Men det viser sig, at det kan være lettere at stoppe klimaændringerne end at stoppe katte.”
