Hvis de overlades til deres egne enheder, vil mange børn bruge timer på at nudle med spil på telefoner og tablets, hvilket nogle eksperter siger kan have en negativ indflydelse på den kognitive udvikling, blandt andre fysiske bivirkninger.
Men det bliver mere og mere vanskeligt at bryde dem fra disse digitale vaner.
”I vores forskning fandt vi, at børn ikke skelner mellem fysisk og digital leg, ” siger Ditte Bruun Pedersen, senior designchef ved Lego Future Lab. Derfor bruger det danske firma sofistikeret 3D-indfangningsteknologi til at blande børns fysiske og digitale verdener som aldrig før.
Den nye Fusion-serie af legesæt, som Lego afsløret i dag, guider børnene gennem kreative bygninger med de ikoniske blokke i den virkelige verden og importerer derefter deres design til en række apps.
Det fungerer sådan. Hver Fusion-spil, hvoraf der vil være fire, kommer med omkring 200 Lego-klodser, en bygningsbase og en gratis app-download (via iOS eller Android). Alt ved dette er velkendt, undtagen basen: hver af dem har et særligt ID-mærke - legetøjsækvivalent til en QR-kode - som vil hjælpe appen med at identificere og scanne, hvad der er bygget ovenpå.
Det er ikke Legos første indflydelse på digital optagelse, men det er dets mest sofistikerede. I 2011 frigav virksomheden Life of George, et legesæt, der blev parret med en app og udfordret børnene til at genskabe fotos, som helten George havde taget ud af Lego-klodser. Men billederne var altid flade, og appen tillader ikke kreative bygger, som Fusion gør.
Denne gang samarbejdede Lego med Qualcomm, et firma, der ved en eller to ting om digitalisering af legetøj, for at skabe billedfangst, der er i stand til at genkende og genskabe 3D-objekter. Det er et sofistikeret niveau, der oftest findes i software beregnet til 3D-modellerere. Autodesk's 123D Catch-app konverterer for eksempel snapshots af fysiske objekter til computerstyrede 3D-modeller.
Med Legos nye produkt begynder børn hver session i appen. Lad os tage Fusion Town Master, for eksempel. I dette spil er hovedpersonen borgmester i en endnu lille bygning, der skal bygges. I appen kan en anden karakter komme hen til borgmesteren og anmode om en politistation. Det er når barnet lægger ned tabletten eller smarttelefonen og begynder at bygge. Han eller hun klikker sammen facaden på en station i den virkelige verden. Nu er han eller hun klar til at fange den med appen, bruger en enheds indbyggede kamera til at scanne koden på bygningsbasen. Koden hjælper appen med at finde ud af, hvilke mursten der er stablet oven på basen og hvor. Inden for cirka fem sekunder vises bygningen i barnets digitale by, og de er videre til den næste opgave.
Indtil videre har responserne fra testerne været positive.
”Børn bliver så ophidset, når de ser deres kreationer på skærmen, ” siger Pedersen. ”De begynder at danse rundt. Det er virkelig godt. ”
(I en demo til Smithsonian.com havde appen lidt problemer med at digitalisere et hus med 100 procents nøjagtighed; Lego siger, at de arbejder med Qualcomm for at perfektionere fangstteknologien før den officielle lancering senere i sommer.)
Børn bygger huse af Lego-klodser i det virkelige liv og tilpasser derefter deres Sim City-lignende by i appen. (Courtesy Lego Group) Det er forholdet mellem den virkelige og den digitale verden, som Pedersen mener vil hjælpe Fusion til at lykkes, hvor mange andre fysisk-til-digitale legetøj, såsom Skylanders, er kommet til kort. Typisk er bevægelsen fra et legetøj i det virkelige liv som en actionfigur en envejsgade; når karakteren er fanget af spillet, bliver børnene shanghaied i den digitale verden.
”Forældre hader, at det sorte hul, som børn får, når de stirrer på en enhed, ” siger Pedersen, der ledede Fusion-udviklingen. ”Så vi ønskede at skabe noget, der holder [børnene] frem og tilbage mellem fysisk og digitalt.”
Med Fusion lærer børnene, hvordan man optimerer design i den virkelige verden, så de fungerer bedre i den digitale verden. En anden Fusion-titel, Battle Towers, hjælper børn, når de bygger en borg og forsvarer den mod en fjende i appen. Det udfordrer dem til at planlægge og bygge strukturer, der passer godt sammen med deres digitale forsvar - for eksempel vil de måske have en række små vinduer, som en bueskytter kan skyde igennem.
De første tre af Fusion-sætene - Battle Towers, Town Master og Create and Race, hvor børnene skal konstruere den ideelle bil for at vinde et demo-derby, et løb eller et stuntkurs - vil være tilgængelige i august for $ 34.99 hver . Den fjerde titel, Resort Designer, følger i september.
