Den nylige nedlukning af regeringen - den længste i USAs historie - varede i 35 dage, men dens virkninger på føderale institutioner som Joshua Tree National Park kunne vare hundreder af år.
I modsætning til tidligere nedlukninger fra regeringen forblev nationalparkerne åbne med meget begrænset personale og få ikke-vigtigt personale til at passe dem. Det var umuligt for de otte retshåndhævende personer, der var på vagt, at politiet i en størrelse på størrelse med staten Rhode Island med 30 separate indgangspunkter fuldstændigt, rapporterer Jared Gilmour ved The Sacramento Bee . En måned uden National Park Service's fulde arbejdsstyrke efterlod mange nationalparker og monumenter sårbare for uovervågede besøgende. Det betød oversvømmede skraldespande, beskidte eller handicappede toiletter og kun en håndfuld vagter til at håndhæve reglerne.
Ved Joshua Tree blev mange af dets ikoniske navnetræer beskadiget. Joshua-træer lever op til 150 år i gennemsnit i Mojave-ørkenen i det sydlige Californien, men mindst én antages at leve op til 1.000 år. Det kan tage op til 300 år at beskadige træer helt til genopretning, rapporterer Liam Stack i The New York Times
Den tidligere Joshua Tree-ranger John Lauretig, der nu leder den nonprofit-venner af Joshua Tree, fortæller Stack, at nogle mennesker benyttede lejligheden til at flette reglerne. De brugte terrængående køretøjer i følsomme områder, slog lejr ulovligt overalt i parken og hakkede endda nogle Joshua-træer, som i øjeblikket betragtes som optagelse på listen over truede arter.
En lille skare samlet lørdag lørdag i nærheden af parken for et ”Shutdown the Shutdown for Joshua Tree National Park” -rally, rapporterer Shane Newell i The Palm Springs Desert Sun. Rallyet blev oprindeligt arrangeret for at kræve en stopper for regeringslukningen, men da det sluttede fredag drejede rallyet om at tale om de kortvarige og langsigtede virkninger, som lukningen havde på den følsomme park.
”Hvad der er sket med vores park inden for de sidste 34 dage er uopretteligt i de næste 200 til 300 år, ” sagde den tidligere Joshua Tree Nationalpark-superintendent Curt Sauer under demonstrationen.
Det er højst prioriteret at vurdere skade på de lang levende Joshua-træer. Ironisk nok er Joshua-træer overhovedet ikke træer, men et medlem af Yucca-familien, hvilket gør det vanskeligt at bestemme deres alder, fordi de ikke har nogen ringe at tælle. I stedet rapporterer Stack, vurderes de efter højde.
I tørre år kan de vokse en halv tomme eller slet ikke, mens de i våde år kan tilføje flere centimeter. Ifølge parken anslås det gennemsnitlige Joshua-træ til at være 150 år gammelt, men større træer kan være meget, meget ældre. Det 40 meter høje træ i Queen Valley-skoven anslås at være hundreder af år gammelt.
”Det var bare et par vandaler eller folk, der handlede ud af uvidenhed, der forårsagede disse problemer, ” siger Lauretig. ”Forhåbentlig er det ikke ondskab. Måske så de bare ikke dem [Joshua-træerne]. ”
Kort efter, at regeringsstopningen begyndte, gjorde en troppe frivillige hvad de kunne for at samle affald, rene toiletter og holde øje med parken, men det var ikke nok. Senest den 8. januar, ca. to uger efter lukningen, blev skaden i parken overvældende, og parkinspektør David Smith fortalte Kurt Repanshek hos National Parks Traveler, at parken ville lukke fuldstændigt for at beskytte dens naturressourcer.
”Der er omkring et dusin tilfælde af omfattende køretøjstrafik ad veje og i nogle tilfælde ud i ørkenen, ” sagde han. ”Vi har to nye veje, der blev oprettet inde i parken. Vi havde ødelagt regeringsejendom med opskæring af kæder og låse for folk at få adgang til campingpladser. Vi har aldrig set dette niveau af camping uden for grænserne. Hver dag brugsområde blev besat hver aften ... Joshua træer blev faktisk hugget ned for at gøre nye veje. ”
Parken skiftede imidlertid kurs og lukkedes ikke, i stedet gjorde den en vis budgetterisk blanding ved hjælp af gebyrer for føderal jord og rekreation for at få ekstra personale, genåbne områder, der var blevet lukket for offentligheden og holdt parken åben.
Parken blev åbnet igen mandag med fuld bemanding, men fortalere er bange for, at en lignende nedlukning kan ske igen, selv så snart midten af februar, når den 3-ugers beslutning, der genåbnede regeringen udløber. Lokalbefolkningen og parkforkæmperne er bekymrede for, at en cyklus af nedlukninger fra regeringen kan komme til at betale for parkens ressourcer og de virksomheder, der er afhængige af at betjene parkbesøgere.
”Lokalsamfundet er træt af, at vores parker holdes som gidsler, og det faktum, at det er åbent og delvist bemandet, er ikke godt for parken, det er ikke godt for offentligheden, og det er ikke godt for lokalsamfundet her, ” sagde Lauretig på rally, rapporterer Gilmour. ”Hvis regeringen ikke finansierer eller bemandiger parkerne korrekt, bør de bare lukke parkerne for at beskytte parkerne og beskytte folket.”
Den beskadigede park har dog muligvis ikke hundreder af år tilbage til at genvinde sine mistede træer. I henhold til nylige undersøgelser vil klimaforandringer ved udgangen af dette århundrede gøre det meste af Joshua Tree National Park ubeboelig for sit navnetræ.
