I dag markerer 150-årsdagen for Golden Spike, det øjeblik, hvor den transkontinentale jernbane endelig blev afsluttet med en ceremoni ved Promontory Point i Utah den 10. maj 1869. Og selvom det historiske jubilæum har jernbanefans overlykkedes, er det udseendet til et andet stykke jernbane historie, der måske har dem lige så begejstrede. Efter fem års restaurering er et af de største lokomotiver, der nogensinde har kørt på skinnerne, Big Boy N0. 4014 er tilbage på sporene.
Mead Gruver hos Associated Press rapporterer, at Big Boy-modellen med lokomotiv blev bygget af det amerikanske lokomotivfirma i Schenectady, New York, fra 1941 til 1944. Kun 25 af de 132 fod lange, 1, 2 millioner pund maskiner blev konstrueret, designet til at transportere fragt over bjergrigt terræn i Wyoming og Utah. De kuldrevne maskiner blev trukket tilbage i 1961, erstattet af mere moderne dieselmotorer. De fleste af dem blev smeltet til skrot, men otte blev vist på transportmuseer rundt omkring i landet.
Ingen har været operationelle siden deres respektive pensionering, hvilket har ført mange togelskere til at tro, at de aldrig ville se en rulle under sin egen magt igen. Ikke kun det, Jim Wrinn, redaktør for magasinet Trains, fortæller Gruver, at maskinen er så stor og kompleks, at ingen troede, at man endda kunne gendannes. Men togselskabet Union Pacific tog på udfordringen i 2013, hvor han trækkede et af de gamle lokomotiver fra et museum i Pomona, Californien, til sin Steam Shop i Cheyenne, Wyoming. Nu, over fem år senere, kører Big Boy igen, skønt toget i dag er blevet omdannet til at forbrænde olie i stedet for kul.
”De skulle dybest set helt adskille lokomotivet ned til bare rammen og skallen. Det var et enormt tilsagn. ”Siger Wrinn. ”Det er en ret stor aftale. Ingen troede nogensinde, at en stor dreng ville blive genoprettet i drift. Nogensinde."
Tilbage i 2014, da Union Pacific annoncerede planer om at gendanne behemoth, opsummerede Ed Dickens Jr., senior manager for Union Pacifics Heritage Operations, betydningen af det bedste øjeblik: ”Dette er som en zoologisk have, der har mulighed for at bringe T tilbage -rex, ”sagde han.
Ifølge en pressemeddelelse debuterede det store tog i går, den 9. maj, på Ogden Station, hvor det genskabte det berømte Golden Spike-møde mellem to lokomotiver ved at møde “Living Legend” Northern No. 844, en Union Pacific passagerlokomotiv, der har været i tjeneste siden 1944. Derefter blev en ceremoniel spids tappet i jorden af Union Pacific CEO Lance Fritz og Utah guvernør Gary Herbert, sammen med Margaret Yee, hvis oldefar bedstefar arbejdede som en kok på byggelinjen, en af omkring 10.000 til 20.000 indvandrere kinesiske arbejdere, der spillede en central rolle i konstruktionen af den transkontinentale jernbane, og Sandy Dodge, den store-store nevø af borgerkrigsgeneral Grenville Dodge, der fungerede som chefingeniør på jernbanen.
Årsagen til at lokomotiverne ikke kunne mødes på selve stedets sted for ceremonien, nu Golden Spike National Historical Park, skyldes, at de originale skinner var fyret op til skrot under 2. verdenskrig. De originale dampmaskiner, der deltog, Jupiter og # 119, blev også til sidst skrotet. Imidlertid mødes kopier af disse motorer også under en anden ceremoni, der afholdes i parken.
Træne fans, der er heldige nok til at score en billet, kan faktisk tage en tur bag den buldrende Big Boy. Nr. 4014, der vises på Ogden Station indtil søndag, før det trækker arv togbiler til Evanston, Wyoming, på vej hjem til Cheyenne. I løbet af det næste år, som en del af Sesquicentennial, vil Big Boy besøge forskellige togstationer i hele USA. Detaljer om denne tour er endnu ikke frigivet.
