Der var engang en stor fremtid inden for plast, men deres affald vejer den fremtid ned. Kasser og bit kumulativt når mere end 250.000 tons ender i havet, og selv de mindste partikler skaber problemer, når de tilstopper koraller. Til sidst bliver nogle af de seks milliarder ton plast, der er produceret siden midten af det 20. århundrede, en slags sten, et samlet bundet plast og klipper.
Videnskabsmænd er stadig ikke sikre på, hvor meget plastik ender i havet, men de ved, hvor meget af det starter. Elizabeth Grossman besøgte en lille gård ejet af Kara Gilbert for at spore landbrugsplast. Hun rapporterer for Ensia :
På et besøg på den fire hektar store gård på den frodige Sauvie-ø ved sammenløbet af Willamette og Columbia Rivers nær Portland, Ore., Giver Gilbert mig en tour de farm plast. Markerne er lige ved at blive klar til sæsonen, men sort plast er allerede lagt under et bøjlehus. PVC-vandrør sættes på plads, og drypvandingsbånd er klar til at blive indsat, ligesom plastikposer med gødning. Ude i det grønne felt klapper små orange-lyserøde plastplante-mærker på ankelhøje stave i den våde brise for at markere rækker med lige spirede ærter.
Denne lille gård køber mellem $ 4.000 og $ 6.000 plast hvert år, skriver Grossman. Multipliser dette antal gange antallet af gårde, og husk, at de større gårde bruger meget mere ... du får billedet. Baller er indpakket, dækket drivhuse, pesticider opbevares alt sammen i plast. Gene Jones fra South Waste Information eXchange anslår, at USA bruger omkring en milliard pund plast i landbruget hvert år.
Heldigvis forsøger vi at gøre det bedre. Gårdsplastik bliver ikke længere brændt eller begravet på gårdsejendom, eller i det mindste forbyder de fleste stater praksis. Nu prøver avlere at bruge mindre plast ved at genbruge, når de kan. Grossman skriver:
Langt den største mulighed for at reducere landbrugsplastaffald er dog gennem genanvendelse. I øjeblikket genvindes kun ca. 10 procent af landbrugsplastik. At øge dette antal afhænger af at gøre drop-off mere praktisk og udvide mulighederne for at give plastik en anden levetid.
I New York, hvor der blev vedtaget et statligt forbud mod bagning eller gårdafbrænding af plast i 2009, arbejdede Cornell-programmet sammen med statens Department of Environmental Conservation for at banebrydende genbrug af landbrugsplastik og uddanne uddannelsesmuligheder om genbrugsmuligheder gennem udvidelsesprogrammer og lokal jord og vandbevaringsdistrikter.
Men genanvendelse af landbrugsplast kan være udfordrende. Grossman talte med et Oregon-baseret selskab, der genanvender balledgarn, det orange plast reb, der holder høballer sammen. Tilsyneladende er materialet så slibende, at mange maskiner ikke kan håndtere det. Arbejderne er nødt til at fjerne de stykker hø, der stadig klæber fast på garnet omhyggeligt med hånden. Et andet firma fremstiller genanvendelige købmandsvarer fra ag-plast. En tredje behandler gamle kunstvandingsrør til pellets, der kan bruges til at fremstille plastplader og film til voksende produkter.
Brug af bionedbrydelig plast kan muligvis også hjælpe - i en publikation i Washington State University nævnes fordelene ved plantestivelsesbaserede barkbind, i modsætning til oliebaserede plastbearbejdninger, der bruges til ukrudtsundertrykkelse og for at holde jorden varm og fugtig til voksende afgrøder.
Som mange mangefacetterede problemer har de problemer, ag ag-plastik ikke har en løsning. Forhåbentlig kan vi have mange kreative løsninger, såsom Nederlandene 'plan om at nab plast, før det slipper til havet og bygge flydende parker for mennesker derover og fisk og havdyr nedenfor.
