20 meter under Delancey Street på Manhattan er en vognterminal, der ikke er blevet brugt på 65 år - et spøgelsesrum af brosten, forladte spor og søjler, der understøtter hvælvede lofter. Et ideelt sted for byen at opbevare, siger, gamle arkiveringsskabe. Men da arkitekten James Ramsey så det, forestillede han sig en park med stier, bænke og træer. En park, der kunne bruges i ethvert vejr, fordi det ikke får regn. At det heller ikke får sollys er et handicap, men ikke et han ikke kunne overvinde.
Hvis det 20. århundrede hørte til skyskraberen, argumenterer Daniel Barasch, der arbejder med Ramsey for at opføre New Yorks - og muligvis verdens - første underjordiske park, så er grænsen til arkitektur i det 21. i kælderen.
Der er fordele ved underjordisk konstruktion, ikke alle er indlysende, siger Eduardo de Mulder, en hollandsk geolog. Selvom udgravning er dyr og teknisk udfordrende på steder som Holland med et højt vandbord, er underjordisk rum billigere at vedligeholde - der er ingen vinduer at vaske, intet tag eller facade udsat for vejr. Energiomkostningerne ved belysning opvejes mere end besparelser på opvarmning og afkøling i den relativt konstante temperatur under jorden. Byer med barske vintre eller flammende somre har været på forkant med den nedbyggede tendens. Underjordisk fast ejendom i overfyldte Shanghai og Beijing, der ekspanderer til ca. 10 procent om året siden århundredeskiftet, forventes at nå 34 kvadrat miles i hovedstaden i 2020. Helsinkis masterplan kræver en betydelig udvidelse af sine tunneler og mere end 400 under jorden faciliteter, der inkluderer et havvandskølet datacenter.
Selvfølgelig giver du noget op for at flytte under jorden, nemlig windows. Selv de Mulder mener, at levende under jorden (adskilt fra arbejde og shopping) har en stor hindring at overvinde i menneskets psykologi. Mexico City-arkitekt Esteban Suarezs foreslåede jordskraber, en omvendt pyramide designet til at gå 65 etager lige ned, med en central aksel til dagslys og luft, forbliver ubygget. Men er ideen om at leve under jorden virkelig så uhørt? Tidlige mennesker levede i huler, og i Tyrkiet kunne den gamle Derinkuyu Underground City have beskyttet så mange som 20.000 mennesker på mindst otte niveauer, der strækker sig over 275 fod under jorden. Komplekset omfattede lokaler til beboelse, værksteder, madopbevaring, endda husdyrpenne; stenplader, der forsegler korridorer og trapper, antyder, at det var beregnet til tilflugt fra indtrængende.
For at bringe sollys til brostenene under Delancey Street, har Ramsey opfundet det, han kalder "fjernt ovenlysvinduer." Polmonterede receptorer over gaden, der er forbundet med fiberoptiske kabler til paneler i loftet i rummet nedenfor, lyser rummet med ægte fotoner fra selve solen (snarere end simulacrum af dagslys fra lyspærer). Han og Barasch kalder deres forslag Lowline, hvor de drager fordel af succes for High Line, en West Side-park, der overtog en ubrugt jernbane. Med et lille personale, der arbejder på Ramsey's arkitektkontor, er de begyndt at opbygge politisk støtte og hæve de 60 millioner dollars, de vurderer, at det vil koste. ”Dette vil være et smukt, sanitært, godt oplyst, levende rum, ” siger Barasch. ”Det sker bare for at være under jorden.”
