Hvad ville der ske, hvis en begivenhed som tsunamien i 2011 skete i USA? Billedkredit: (US Marine Corps-foto af Lance Cpl. Garry Welch / Udgivet)
Sommeren er en naturkatastrofsæson. Orkaner og tornados gør deres destruktive måde over hele landet med en forholdsvis regelmæssig timing, og folk, der lever i deres kølvandet, ved - mere eller mindre - hvordan de skal håndtere dem. Men hvad hvis der virkelig skete noget dårligt, noget endnu værre end en orkan eller tornado? Et ekspertpanel på den amerikanske geofysiske unions videnskabs- og politikkonference mener, at USA ikke er forberedt på nogle af kurvebolderne, som Mother Nature kan smide på os.
Tænk for eksempel på den lange række regnvejr, der oversvømte Californien i slutningen af 1861 og begyndelsen af 1862. Dette var ikke bare en engangs orkan: regnen varede i 45 dage, og Sacramento blev oversvømmet under ti meter vand. Regnen blev forårsaget af en "atmosfærisk flod", der bragte fugtfyldt luft op fra Stillehavet mod Californiens Central Valley. USGS udsendte en rapport i 2010, der talte om, hvordan det ville være, hvis dette scenarie skete i dag, og det er ikke smukt:
I mange tilfælde overvælder oversvømmelse statens oversvømmelsessystem, der typisk er designet til at modstå 100 til 200-års afstrømning. Central Valley oplever hypotetisk oversvømmelse 300 miles lang og 20 eller flere miles bred. Alvorlig oversvømmelse forekommer også i Orange County, Los Angeles County, San Diego, San Francisco Bay-området og andre kystsamfund….
Hundredvis af jordskred skader veje, motorveje og hjem. Ejendomsskader overstiger 300 milliarder dollars mest fra oversvømmelser. Efterspørgselsstigning (en stigning i arbejdsrater og andre reparationsomkostninger efter større naturkatastrofer) kunne øge ejendomstabet med 20 procent. Landbrugstab og andre omkostninger til reparation af livslinjer, vandvand (dræning) oversvømte øer og reparation af skader fra jordskred bringer det samlede direkte ejendomstab til næsten 400 milliarder dollars, hvoraf $ 20 til $ 30 milliarder ville kunne inddrives gennem offentlig og kommerciel forsikring. Strøm, vand, kloak og andre livslinjer oplever skader, der tager uger eller måneder at genoprette.
Eller hvad med tsunamier? I USA er vi bare ikke klar. Men vi kunne være det, hvis vi kiggede på, hvordan andre lande klarer sig. Fra NPR:
Selv Japan, der har forberedt sig på tsunamier i årtier, blev overvældet af skaderne på kystbyer, siger Eddie Bernard fra National Oceanic and Atmospheric Administration. Begivenheden "overskred deres kapacitet til at komme sig, fordi byen i mange tilfælde blev vasket væk, " siger han og tilføjer, at titusinder af mennesker, der mistede deres hjem, stadig bor i regeringsboliger.
Men resultatet ville have været meget værre i USA, siger Bernard. ”Japan var meget bedre forberedt, og de kommer sig langt lettere, end vi måske ville have gjort, fordi de har tænkt på dette, ” siger han. For eksempel blev veje restaureret om uger, og samfund, der overlevede, havde elektricitet igen inden for 10 dage, siger han.
En regeringsundersøgelse fandt, at hvis en lignende tsunami ramte Oregon kyst, ville nogle områder være uden elektricitet i flere måneder og uden vand i mere end et år.
Og det er ikke engang de værste megakatastrofer, man kan forestille sig. Hvad med, hvis der virkelig skete noget usædvanligt, som en asteroidpåvirkning? Meteoritten, der brændte over Rusland for et par måneder siden, forlod 1.000 sårede og havde en stødbølge, der rejste verden rundt to gange - men den var lille sammenlignet med nogle af de massive affald, der flydede i rummet. I en kongreshøring tidligere i år blev den tidligere astronaut og asteroidejæger Ed Lu spurgt, hvad der ville ske, hvis en asteroide med en kilometer i diameter ramte jorden. Hans svar var enkelt: ”Det vil sandsynligvis afslutte den menneskelige civilisation.”
Flere satellitter og observatorier til objekter i nærheden af jorden kunne give os et par års varsel og tid nok til at komme med beredskabsplaner. Men den slags overvågningssystemer koster penge, og den slags finansiering kræver enten kongresgodkendelse eller en massiv privat fundraising-kampagne. (Selvfølgelig er der allerede nogle sindssyge fantastiske asteroideindfangende ideer derude, men de vil stadig kræve, at nogen betaler for dem.) USA er ikke det eneste land, der kæmper med disse problemer med beredskab, men en ting er helt sikkert, hvis den næste store katastrofe, der blev ramt i morgen, ville vi ikke være klar.
Mere fra Smithsonian.com:
Næsten hver amerikaner har været nødt til at beskæftige sig med nogle vejrkatastrofer siden 2007
Kunne solen slukke for den næste store naturkatastrofe?
Asteroidejægere
