Dame Elizabeth Taylor, skuespillerinde og legende om sølvskærmen, døde i morges i en alder af 79. Hun led af kroniske sundhedsmæssige problemer og døde på Cedars Sinai Hospital af kongestiv hjertesvigt, en tilstand, som hun oprindeligt blev diagnosticeret med i 2004.
Taylor blev født i London og begyndte at optræde i en alder af 12, hvor hun scorede sin gennembrudsrolle som Velvet Brown i filmen National Velvet fra 1944, hvor hun spillede en håbefuld ridning, som ulovligt konkurrerer i Grand National Steeplechase. Hun blev en stor børnestjerne på MGM og var en af få unge skuespillere, der var i stand til at gøre den svære overgang til voksenroller. Efter at have modnet en blændende skønhed med ravnhår og violette øjne, var Taylor på sin top i 1950'erne og 60'erne og optrådte i film som Father of the Bride, Cat on a Hot Tin Roof, Suddenly Last Summer og Cleopatra, hvor hun mødte hende kommende mand Richard Burton. Hun tog Oscar-guld med hjem for sin optræden som opkaldspige i BUtterfield 8 og for at have spillet den desillusionerede og sure Martha i en filmisk behandling af Edward Albees Who's Afraid of Virginia Woolf?
I 1956 optrådte hun overfor James Dean i en skærmatisering af Edna Ferber-romanen Giant . Under filmoptagelsen fangede fotografen Sid Avery et bagved kulisserne skudt af skuespillerinden, der i øjeblikket er ved at blive vist i National Portrait Gallery. "Det er i det uskripterede, oprigtige øjeblik, der er fanget i dette billede, at Taylor's ekstraordinære skønhed er mest slående, " siger Ann Shumard, portrætgalleriets fotografens kurator. "Salig uvidende om kameraet løfter den 23-årige skuespillerinde hendes ansigt til Texas-solen, mens hun nyder en pause i optagelsen af Giant . Selv i et ubevoktet øjeblik er hun hver eneste stjerne, hvis skønhed gjorde hende til en sådan betagende tilstedeværelse på skærmen. "
Taylor havde også et langvarigt kærlighedsforhold til smykker og skrev en bog om hendes samling og historierne bag hendes brikker. Aktuelt udstillet på Cooper Hewitt Museums udstilling Set in Style: The Jewelry of Van Cleef og Arpels er hendes lamartinarmbånd, der stammer fra 1970.
"Elizabeth Taylor havde usædvanlig smag inden for smykker og en meget fin kollektion, " siger Sarah Coffee Coffin, en kurator hos Cooper-Hewitt. "Armbåndet og øreringe, der fulgte med dem, var begge en gave fra Richard Burton, som han købte hende i Genève i 1971. Han kunne godt lide dem, fordi cabochon-ametisterne gik med hendes violette øjne."
Hendes filmkarriere forsvandt i 1970'erne og i 1980'erne var hun en tilbagevendende figur på sæbeoperaen om dagen "General Hospital" og "All My Children". Det var også i denne periode, at hun hældte sin tid og ressourcer ind i aids-velgørenhedsorganisationer i en æra, hvor det stadig var et tabuemne. Hun oprettede Elizabeth Taylor AIDS Foundation i 1991 for at hjælpe mennesker, der lever med sygdommen. Og selvom hun var fraværende i at handle og gjorde få offentlige optrædener i sine senere år, holdt hun kontakten med sine legioner af hengivne fans via Twitter, hvor hun sendte meddelelser indtil få dage før hun blev indlagt på Cedars Sinai Hospital den 11. februar.
