Næsten alle er fortrolige med dodoen, den 3 meter høje, flyveløse, dumpede udseende fugl, hvis navn er omdannet til en legepladsfornærmelse.
Men overraskende nok, trods dets allestedsnærværende i den populære kultur, ved vi ikke rigtig meget om fuglen. Sejlere snublede de buttede fugle til udryddelse på deres oprindelige Mauritius-ø i slutningen af 1600-tallet, hjulpet af invasive arter som rotter, katte og hunde. Der er kun omkring et dusin dodoskeletter på museer, der er tilbage. Det mumificerede hoved og fod af en dodo ved Oxford's Natural History Museum er den eneste kendte overlevende bløddele. Som BBC rapporterer, blev det bestemt eksemplet antaget at stamme fra en levende dodo, der engang blev holdt som en nysgerrighed i London. Men en ny retsmedicinsk scanning viser, at Oxford-dodoen blev skudt bagpå hovedet, hvilket rejser spørgsmålet: er det et tilfælde af forkert identitet, eller blev fuglen ... myrdet ?
Laura Geggel på LiveScience rapporterer, at DNA fra Oxford-dodoen med succes blev sekventeret i en undersøgelse fra 2002, hvilket afslørede, at fuglene var relateret til duer. Men dodoens evolutionære tilpasninger og livshistorie forbliver noget uklar. Så forskerne ved University of Oxfords Museum of Natural History besluttede at tage et nyt kig på kraniet fra Oxford-dodoen, sammen med forskere fra University of Warwicks Warwick Manufacturing Group for at skabe en 3D-model af den ved hjælp af en avanceret mikro -CT-scanning.
Mens de tog scanningen, fandt de, at dodos kraniet var dækket med blyskudspellets. Fuglen, indså de, var blevet sprængt bagfra (thoguh især, pellets var ikke i stand til at trænge ind i dens tykke kraniet). ”Da vi først blev bedt om at scanne Dodo, håbede vi at studere dens anatomi og kaste noget nyt lys over, hvordan det eksisterede, ” siger professor i University of Warwick, Mark Williams, i en pressemeddelelse. "I vores vildeste drømme forventede vi aldrig at finde, hvad vi gjorde."
Naturhistorisk museum mente, at det vidste oprindelsen af Oxford-dodoen. Flere levende dodoer blev efter sigende bragt til Europa i 1600'erne (mange af dem led efterfølgende af fedme, hvilket skævede vores image af dodoen, men det er en anden historie). En af disse dodoer boede angiveligt i London og nævnes i en anekdote fra 1638. Efter dets død blev skabningen taxidermied og derefter erhvervet af et London-museum drevet af gartnere og naturforskere John Tradescant den ældre og den yngre. Indholdet af deres museum, inklusive resterne af den engang levende dodo, gik senere til Elias Ashmole, der grundlagde Oxfords Ashmolean Museum. Men i 1775, da resterne blev undersøgt, blev det fundet, at de var i dårlig form, plukket fra hinanden af fjermider. Hovedet og foden blev reddet, og i sidste ende blev disse stykker overført fra Ashmolean Museum til Museum of Natural History. Der siges det, at Lewis Carroll, en hyppig besøgende, har brugt resterne, ud over det berømte Jan Savery-maleri af fuglen, der også er på udsigt på museet, som inspiration, mens han skrev Alice's Adventures in Wonderland .
(WMG / University of Warwick) Skuddet mod hovedet rejser spørgsmålet, om Oxford-dodoen kommer fra den påståede levende dodo, eller om den var fanget i naturen. ”Der er nu et mysterium om, hvordan eksemplet blev i Tradescants samling, ” fortæller Paul Smith, direktøren for Oxford University Museum of Natural History, til Geggel.
Det rejser også spørgsmålet: hvem dræbte fuglen? I et interview med Nicola Davis på The Guardian Smith siger der ikke noget simpelt svar. ”Hvis det var fuglen, der var i London i 1638, hvorfor skulle nogen bare skyde en dodo i London, ” siger han. ”Og hvis det blev [skudt] i Mauritius, hvilket antages, at jeg er mere sandsynligt, er der en virkelig et alvorligt spørgsmål om, hvordan det blev konserveret og transporteret tilbage, fordi de ikke havde mange af de teknikker, vi bruger i nutiden for at bevare blødt væv - og vi ved, at det kom tilbage med dets fjer og huden intakt. ”
Når det er sagt, fortæller Williams Kas Roussy på CBC News, at der er nogle ledetråde, der kan hjælpe forskere med at spore morderen. ”At have små blypiller til at skyde spilfugle startede kun næsten på samme tid som fuglen blev uddød, ” sagde Williams. ”Vi kunne se på de første eksempler på blyskud, der nogensinde er brugt til at jage viltfugle.”
Det næste trin i den retsmedicinske proces er at foretage en kemisk analyse af blyskuddet, fortæller Smith til Roussy, som muligvis afslører nogle svar. "Ved hjælp af disse analyser kan vi muligvis spore, hvilket bestemt malmfelt blyet kom fra, og derfor hvilket land det blev udvindet i, og potentielt hvilket land skuddet blev lavet i, så vi derefter kunne bestemme, hvem der dræbte dodoen, " han siger.
Det er meget muligt, at Oxford-dodoen faktisk var død som en dodo længe før den nogensinde kom til England. Henry Nicholls hos The Guardian rapporterer, at der ikke er meget bevis for, at en levende dodo nogensinde har optrådt i London til side for den eneste 1638-vidne-beretning. Flere akademiske artikler hævder også, at der ikke er noget konkret bevis for, at en levende dodo nogensinde har sat en stubby fløj i byen.
