Vedvarende problemer med NASAs Mars InSight-sonde har forsinket lanceringsdatoen med mere end to år. Oprindeligt planlagt til lancering senere i denne måned opdagede NASA-ingeniører kritiske problemer med sondens seismometer. Mens problemet kan rettes, siger NASA, at lanceringen bliver nødt til at vente til maj 2018.
Relateret indhold
- Her er hvorfor NASA skulle udsætte en 2016-mission til Mars
En af de vigtigste opgaver for InSight-missionen er at måle seismisk aktivitet dybt inde i den røde planet. Sondens hovedmål er at indsamle data, der muligvis kan hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan stenede planeter som Mars og Jorden dannedes, mens de måler hastigheden af små jordskælv, når de passerer gennem planetens indre, rapporterer Eric Berger for Ars Technica .
Men adskillige gange i løbet af det sidste år opdagede ingeniører lækager i en vakuumforsegling, der vil beskytte de følsomme seismometre fra det barske miljø på Mars 'overflade. I december besluttede NASA at udsætte missionen, indtil manglerne kunne løses.
InSight-sonden indeholder tre seismometre, som hver er så følsom, at de kan registrere bevægelser så små som en brøkdel af et brintatom. Denne følsomhed betyder imidlertid, at de skal forsegles i et næsten total vakuum for at kunne levere præcise målinger. Men selvom ingeniører ved NASA og det franske rumfartsbureau Centre National d'Études Spatiales (CNES), der fremstiller instrumentet, mener, at de har fundet en løsning, måtte lanceringen blive forsinket for at give tid til reparationerne, rapporterer Kenneth Chang for New York Times .
"De videnskabelige mål for InSight er overbevisende, og NASA og CNES planlægger at overvinde de tekniske udfordringer er sunde, " sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate, i en erklæring. "Stræben efter at forstå det indre af Mars har været et mangeårigt mål for planetariske forskere i årtier. Vi er glade for at være tilbage på banen for en lancering, nu i 2018."
I henhold til NASAs tidsplan skulle problemerne med seismometeret rettes inden næste år. Fordi Mars har en langsommere bane omkring solen end Jorden, er de to planeter imidlertid ikke tæt nok til, at NASA kan lancere InSight-sonden indtil maj 2018. I mellemtiden er ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, der fører tilsyn med InSight-mission, vil redesigne og bygge en ny vakuumforsegling til sensorerne, rapporterer Chang.
”De vil holde øje med det meget nøje og sikre, at vi gør gode fremskridt, ” fortæller NASA planetgeofysiker og missionens hovedundersøger, W. Bruce Banerdt, til Chang.
Mens Banerdt og hans kolleger er glade for, at InSight endelig har en ny lanceringsdato, er det uklart, hvor meget denne forsinkelse ender med at koste. NASA har budgetteret maksimalt 675 millioner dollars til missionen, men som Banerdt fortæller Chang, kan forsinkelsen og reparationer ende med at koste rumfartsbureauet en ekstra $ 150 millioner, mere eller mindre.
Mens NASA-embedsmænd stadig kunne beslutte at annullere missionen, er InSight på nuværende tidspunkt tilbage på vej til sin rejse til Mars.
