”Fra begyndelsen af tiden har mørket skabt frygt, ” sagde skiltdesigner Douglas Leigh. "Belysning løfter humøret."
Relateret indhold
- Afgang nu: Nogle af Amerikas mest ikoniske togskilte
- Gløder til denne flimrende hyldest til Neon
- 110 år siden fik Times Square sit navn: Fejr ved at gennemsøge gamle fotos af NYC
Lysene på Times Square er Leighs mest kendte arv. På denne dag i 1937 - for 80 år siden - tog han et stort skridt fremad, da han introducerede det første animerede elektriske skilt, en forløber for moderne LED-billboards.
”Den brugte 2.000 pærer, og dets fire minutters show inkluderede en kavorterende hest og kaster, der kaster kugler, ” ifølge Today i Science History . Skiltet - fotografier af det er desværre tabt til eftertiden - blev designet af Dorothy Shepard, en talentfuld billboarddesigner og grafiker fra midten af århundrede, men Leigh mastermindede projektet. Det var en innovation i lys, der kom til at karakterisere amerikanske byer fra midten af århundrede næsten lige så meget som neon. I en tid, hvor folk ikke ejer tv-apparater og måske ikke havde haft penge til at gå i biografen, var det også et fem minutter langt gratis show.
Designeren, der beskrev sig selv som ”en idémand, en koncept fyr” snarere end en kunstner, hjalp med at give New York ”en hel natidentitet”, med en arkitektkritikers ord. Hans nyskabelser spænder fra tegneserietegnet til reklamer for kaffe, der gav afkald på damp, skriver Elaine Woo for Los Angeles Times.
Leighs største dygtighed var at finde mediet til (reklame) beskeden. Han kom fortsat med nye ideer, skrev Robert Sellmer til Time Magazine i 1946. ”Alle snakker om manden på gaden, men ingen gør noget ved ham, ” skrev Sellmer.
Ingen, det vil sige undtagen Douglas Leigh… som blænder ham med neonlys, bruser ham med sæbebobler, fascinerer ham med animerede tegneserier, belabors ham med stearinlys kraft, blæser røg ringe over hans hoved, skrig tid og vejret på ham, suser plakater forbi næsen på siderne af ekspressvogne og forsøger generelt så spektakulært som muligt at lokke ham til at købe øl, cola, hostemedicin, cigaretter [lignende] og lignende genstande, nyttige eller dekorative.
Leighs talenter fandt et stort afsæt i den skiftende forbrugerkultur i 1930'erne-1960'erne. Annoncører var på udkig efter måder at nå ud til kunder, der levede nye liv formet af biler, depressionen, babyboomen og mange andre faktorer. Hans kreativitet vises i en af hans mest kendte tegninnovationer, som slet ikke var tændt. Det var en annonce for kamelcigaretter, der først blev vist i 1942, og der blæste rigtige røgringe.
Denne reklame for Camel-cigaretter blæste "røg" -ringe lavet af damp - en effekt, der ikke krævede nattelys for at få indvirkning. (Archives of American Art, Smithsonian Institution) New York var under en "dim-out", skrev Popular Mechanics på det tidspunkt, fordi lysforurening fra den massive metropol skabte for meget lys på havet, hvilket gjorde det muligt for tyske ubåde at se skibe, der bevæger sig ovenpå vandet. Det betød, at lysene, der allerede var overfyldt Broadway - hvoraf mange var blevet skabt af Leigh i årene siden han begyndte at gøre skilte i 1933 - skulle gå.
”Mens alle hans skilte stod mørke, og skiltforretningen antog, at han var ødelagt, gik Leigh på arbejde med en ny spektakulær uden lys, ” skrev Sellmer. ”Det viste sig at være hans mest succesrige virksomhed - Camel-skiltet, hvorfra en malet soldats mund blæser rigtige røgringer over Times Square.”
Da krigen sluttede, skrev Christopher Gray til The New York Times, var Leighs fantasi gået videre fra den hårde lysstyrke i neon og glødende pærer. Hjulpet af succes med rygningstegnet:
Han så vindmaskiner blæse træer og flag, lyskastere spillede på blimps, boblemaskiner, kunstig sne og tåge, duften af kaffe og kakao og øl, endda levende giraffer og andre dyr, hvilket gjorde Times Square til en kæmpe forestillingsevent i reklamens tjeneste .
Det skete aldrig helt, og Leigh gik selv videre i 1970'erne for at oplyse bygninger snarere end gader. Men som lyset på Times Square er det en smuk drøm.
