En massiv undersøgelse af Great Barrier Reef i Australien afslører, at 93 procent af de mindre rev, der udgør komplekset, er blevet ramt af en masseblegningsbegivenhed, den største nogensinde registreret langs det 1400 mil lange verdensarvsområde. Mere end halvdelen af de 911 rev, der er undersøgt indtil videre, oplever alvorlig blegning, skriver til Michael Slezak på The Guardian . Kun 68 reef slap overhovedet af blegning.
Terry Hughes, leder af Australiens National Coral Beaching taskforce fortæller Slezak, at i de sidste to masseblegningsbegivenheder i 1998 og 2002 var omkring 40 procent af revene ikke påvirket, og kun 18 procent blev alvorligt bleget. "Med denne metrics er denne begivenhed fem gange stærkere, " siger Hughes og påpeger, at 55 procent af de undersøgte rev indtil nu har svær blegning.
”Vi har aldrig set noget lignende denne blegningsskala før. I det nordlige Great Barrier Reef er det som om ti cykloner er kommet på land på én gang, ”siger Hughes i en pressemeddelelse.
Koralpolypper er afhængige af et symbiotisk forhold til en type alger kaldet zooxanthellae, som giver koraller deres livlige farver. Under stress uddriver koraller zooanthellae, hvorved revene er bleget hvidt. Korallen kan langsomt komme sig efter en blegning, men hvis forholdene forbliver stressende, eller hvis koralen koloniseres af andre typer alger, der holder zooanthellae i skak, kan koralen dø.
Andrew Baird fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, der tilbragte 17 dage til søs med at studere revene, siger, at han forventer, at koraldødelighed i de mest berørte områder når 90 procent. De har allerede beregnet en dødelighed på 50 procent i nogle områder. "Når blegning er så alvorlig, påvirker det næsten alle koraller, " siger han i pressemeddelelsen, "inklusive gamle, langsomtvoksende koraller, som en gang har mistet vil tage årtier eller længere tid at vende tilbage."
Omfanget af blegningen overrasker nogle forskere. ”Det kystområde, som jeg studerer nord for Broome, har store tidevande, og vi troede, at korallerne der er hårde 'superkoraller', fordi de normalt kan klare store svingninger i temperaturen, ” siger forsker Verena Schoepf fra University of Western Australia. ”Så vi er chokeret over at se op til 80 procent af dem nu blive snehvide. Selv de hårdere arter er hårdt ramt. ”
Blegningen, ser det ud til, er en del af en verdensomspændende begivenhed, der sandsynligvis er drevet af El Niño og det opvarmende klima, hvilket får Stillehavets temperaturer til at holde sig over gennemsnittet. I fremtiden, især hvis havets temperatur stiger den forudsagte 3, 6 grader Fahrenheit i 2100, kan tingene blive meget værre.
Der er et stykke gode nyheder i den seneste blegning - den nederste tredjedel af revet blev stort set skånet. "Denne gang blev den sydlige tredjedel af Great Barrier Reef heldigvis afkølet sent om sommeren af en periode med overskyet vejr forårsaget af ex-cyklon Winston, efter at det passerede over Fiji og kom til os som en regn depression, " fortæller Hughes Slezak . ”Fodaftrykket i 2016 kunne have været meget værre.”
Der er få kortsigtede løsninger til beskyttelse af rev mod blegning, men det australske radiokanal rapporterer, at Queensland Miljøminister - det område, der er mest berørt af blegning - er ved at oprette et nødkonferenceopkald med landets miljøminister og andre embedsmænd for at diskutere alle de handlinger, de kan tage nu.
