Det er en måned siden Curiositys bemærkelsesværdige bløde landing på Mars's overflade. (Video) Husk den massive, supersoniske faldskærm, der bremsede rumfartøjets nedstigning fra 1.000 ned til 200 miles i timen, og himmelkranen, der sænk roveren på 20 fod lange kabler resten af vejen og rørte ned i en hastighed på under to miles i timen?
Og hvem kan glemme den nervøse "Syv minutters terror", den tid, der ville gå før NASA-forskere her på Jorden ville vide, om de havde trukket det af eller affaldt et køretøj på $ 350 millioner.
Videnskab og drama? Nu er det en særlig lejlighed.
Siden da har nysgerrighed skiftet til forskningsmodus. Det er begyndt at bevæge sig rundt og har sendt nogle fantastiske billeder tilbage, herunder et par i 3D.
Men desværre er spændingen væk. For et par dage siden var den store nyhed fra Mars, at Curiosity havde rejst 100 meter. Eller lidt mere end tre første nedture i et NFL-spil. Gårsdagens pressemeddelelse fra NASA meddelte, at roveren havde forlænget sin arm.
Jeg ved, jeg ved, alt dette bliver orkestreret af forskere ca. 60 millioner kilometer væk. Det er virkelig forbløffende. Og sådan er videnskaben gjort. Det er metodisk og gentagende.
Men vi er blevet en kløet flok her på det 21. århundredes jord, og snart vil de fleste af os sandsynligvis miste interessen for rapporter om en maskine, der graver i snavs, selvom det er Marsskidt.
Nu er nysgerrighed alt om videnskaben. Men vi vil hellere have fiktion.
Ubåde i rummet
Ingen grund til at bekymre sig, selvom. NASA har stadig masser af fantasi, når det kommer til at udforske universet. Eller det er i det mindste villig til at lægge frøpenge til ideer, der nu virker så fantasifulde, som at sænke en rover på Mars's overflade engang gjorde. Sidste måned, som en del af sit Innovative Advanced Concepts-program, leverede NASA finansiering til yderligere at studere 28 forskellige koncepter med lige den rigtige touch af skøre.
Her er otte af de mere spændende:
1) Det er en fugl, det er et fly, det er en vinge: Flyvende vinger er ikke nye, men et stjerneformet fly designet af et team ved University of Miami ville tage konceptet i en ny retning. Bogstaveligt talt. Kaldte en "Supersonic Bi-Directional Flying Wing", og den ville flyve sidelæns. Det ville starte på en konventionel måde og derefter rotere 90 grader under flyvning for supersonisk rejse. Dens opfindere ser vingen flyve fra New York til Tokyo på fire timer uden at producere en lydbom takket være det unikke design.
2) Sejlads på Venus: Venus er en af de vildeste steder i vores solsystem med en gennemsnitlig temperatur på 450 grader Celsius og en tyk atmosfære af ætsende gasser. Men en gruppe af NASA-forskere er kommet med et koncept til et køretøj, som de siger, kunne køre langs dens overflade. Det er en rover drevet af et sejl, der ville drage fordel af planetens stærke vinde bundet til dets ekstremt høje atmosfæriske tryk.
3) Breaking the ice: Jupiters måne Europa har tre gange så meget vand som Jorden, men det hele er under et tykt lag is. Dette har ikke afskrækket en gruppe forskere ved Virginia Tech, der har foreslået ideen om en tung, opvarmet torpedo, der ville smelte isen og derefter frigive en robot undervandsflyvemaskine / ubåd for at udforske den mystiske verden under den.
4) Kunne du gøre det med ost ?: En stor udfordring til at slå os ned i vores måne er behovet for astronauter at have med sig byggematerialer. Men en ingeniør fra Sydkalifornien har måske udviklet en teknologi til at omgå det. Det kaldes Contour Crafting, og det ville give strukturer mulighed for at blive bygget på månelaget for lag ved hjælp af en pasta lavet af opvarmet måneflade.
5) Pump dig op: En af risikoen ved lange rumture for astronauter er tendensen for deres muskler til atrofi i tyngdekraften. Kalve alene kan miste op til 20 procent af deres masse. Men en videnskabsmand ved navn Kevin Duda har skabt noget, han kalder V2-dragt. Det ville bruge gyroskoper og accelerometre til at spore forskellige kropsdele og tilføje "viskøs modstand" for at efterligne følelsen af tyngdekraften, hvor det er nødvendigt.
6) På en rulle: Tænk tumbleweeds. Det er det grundlæggende koncept bag ”superkuglebots”, runde robotter af sammenkoblede stænger og kabler, der ville lande på en planet og derefter ledes til at rulle til områder af interesse. Idéen er baseret på Buckminster Fullers design af runde strukturer uden stive forbindelser. De er lette, men utroligt stabile og holdbare.
7) Print my ride: NASA-forskere har foreslået ideen om udskriveligt rumfartøj - flade ark indlejret med al elektronik, som et robot rumfartøj har brug for - sensorer til indsamling af information, databehandling, downlink til data og et kommunikationssystem. I det mindste i teorien kunne flere lag af rumfartøjer flyde rundt om en planet og indsamle data.
8) Spild ikke, vil ikke: Endelig er der vandvægge. Det er et koncept, hvor vægge fyldt med vand ikke kun genanvender astronauternes affald, men også beskytter dem mod stråling og renser luften. Væggene kan ikke tale, i det mindste endnu ikke.
Videobonus: Den tovejs flyvende fløj er så cool, at den kommer med et lydspor.
Mere fra Smithsonian.com
Til asteroiderne og videre
Hvad kan rum lugt lide?
