Den 5. november 1831, da dommer Jeremiah Cobb, fra Southampton County, Virginia, dømte slaveoprører Nat Turner til døden ved at hænge, beordrede han Samveldet til at tilbagebetale gården for Turners slagtede herre. Som konfiskeret chattel blev Turners liv værdsat til $ 375. Seks dage senere blev den 30-årige Turner hængt og hans krop lemlæstet, men hans stærke arv overskred strafferne.
Relateret indhold
- Den ældst kendte udskæring af de 10 bud går op på auktion
Næsten 200 år senere udviser Turner sig som et magtfuldt symbol på kompromisløs modstand mod slaveri, en sidstnævnte stemme, der insisterer på, at Black Lives Matter.
Hans bibel, som han antages at have haft, da han blev fanget, fungerer nu som et centralt element i National Museum of African American History's samling. Den lille mængde - afskåret af dækninger, en del af dens rygsøjle og åbenbaringsbogen - vises på displayet, når museet åbner den 24. september 2016. Turner er genstand for den nye film The Birth of a Nation, der havde premiere i Januar på Sundance Festival og brød en rekord for distributionsrettigheder, der solgte for $ 17, 5 millioner. Filmen er for nylig forvirret i kontroverser, der stammer fra voldtægtsanklagelser fra 1999 mod filmens instruktør og stjerne Nate Parker, men alligevel hævder nogle kritikere, at det overbevisende drama skal bedømmes efter dens egne fordele.
Den 21. august 1831 førte Turner en lille gruppe af sammensværgere fra plantage til plantage, idet de slagtede uvedkommende hvide og opsamlede slaver. På mindre end to dage var anslået 60 hvide - mænd, kvinder og børn - blevet myrdet før oprørerne - en gruppe, der havde kvældet til mere end 60 i antal - blev overvundet af den lokale og statlige milits. I oprørets øjeblikkelige efterspørgsel blev mere end 200 sorte mænd og kvinder henvendt og slavefri henrettet.
Turner undgik selv fangenskab i to måneder, tid nok til, at oprøret og dets leder kunne skabe sydlig alarm og national opmærksomhed. Oprøret havde givet fast løgn for den selvtjenende myte om, at slaverne afroamerikanere var tilfredse og glade. Forfærdede over oprøret strammede sydlige hvide på sin side deres greb om slaver og fri sorte. I frygt for hvidernes sikkerhed indgik lovgivere i Virginia's forsamling i en bredt anerkendt og langvarig debat om afslutning af slaveri, en idé, de i sidste ende afviste.
Turners Bibel forblev i Southampton County retsbygningsopbevaring indtil 1912, da en domstolsmand præsenterede den for medlemmer af Person-familien, hvoraf nogle af deres forfædre var blevet blandt de hvide, der blev myrdet af Turner og hans kolleger.
I 2011 kørte museumskurator Rex Ellis til Southampton County i det sydøstlige Virginia for at undersøge Bibelen og mødes med de potentielle donorer.
Da Ellis vandrede gennem landskabet, blev han ramt af landskabet: en landbrugsmæssig ramme, der var helt uundværlig for enhver slaveredes drøm om frihed. ”Omfanget af, hvad der blev sat for Turner og enhver anden slaveperson i den bestemte del af Virginia i 1831, er stadig meget åbenlyst, ” siger Ellis. Felter på marker, der er præget af lejlighedsvis lejehus og halveret af lange, ensomme veje - intet om stedet antydede sjov, rekreation, liv eller liv, der nød. ”Alt, hvad jeg så, var arbejde, ” husker Ellis.
Landet understøttede naturligvis et juridisk, socialt og økonomisk system, der var designet til at modvirke fri bevægelighed, så meget mindre sind. ”Tænk på Turners situation og situationen for alle slaver, ” siger Kenneth S. Greenberg, fremtrædende professor i historie ved Suffolk University i Boston. ”De nægtes våben. Hvis de forlader deres hjemmegård, har de brug for en note fra deres ejer. Hvis de forsøger at løbe væk, er der et system med væbnede patruljer over hele Syden. Hvis de kommer mod nord, og deres herre kan finde dem, er den føderale regering forpligtet til at bringe dem tilbage. Oddsen for at flygte fra slaveri stables mod afroamerikanere. Derudover er der næsten ingen chance for at opnå frihed gennem oprør. Når nogen træffer en beslutning om at engagere sig i oprør, skal de være villige til at dø. Faktisk er død en virtuel sikkerhed. Meget få mennesker er villige til at gøre det. ”
Nat Turner af William H. Johnson, ca. 1945 (SAAM, gave fra Harmon Foundation) Andre former for modstand udgjorde mindre risiko: at bremse arbejdstempoet, nedbryde værktøjer, sætte ild på plads. Selv om få og små i størrelse i slaver var slaveoprør, var det altid blodige. Faktisk var døden alt andet end sikkert.
Hvordan blev Turner så forestillet sig - at tro på - noget mere end begrænsningen af hans bestemte tid, sted og parti i livet? ”Når du læres hver dag i dit liv, hver times arbejde, du producerer, at du er der for at betjene en anden, når du hver dag kontrolleres af en andres luner, og du bliver bedt om at gøre nøjagtigt, som du bliver bedt om at gøre, og du har ikke meget individuelt udtryk - hvordan bryder du ud af det? ”spørger Ellis.
Men, atypisk for en slaveret person, vidste Turner hvordan han skulle læse og skrive, og i Bibelen fandt han et alternativ: et forslag om, at hvor han var begyndt, ikke var hvor han havde brug for at slutte. ”Den Bibel repræsenterede ikke normalitet; det repræsenterede mulighed, ”siger Ellis. ”Jeg tror, at grunden til, at Turner bar det rundt med sig, grunden til, at det var hundeørret og udhugget, er, at det gav ham inspiration, mulighed for noget andet for sig selv og for dem omkring ham.”
Men Turners religiøse inderlighed - hans visioner, hans åbenbaringer - har rejst en farlig afstand fra 1831 til i dag og indbydet forvrængning og afskedigelse og forvirring. I dag forekommer kvaliteten af tro, der inspirerede Turners oprør næsten utilgængelig. ”Hans beslutning om at gøre oprør var inspireret af religiøse visioner, ” siger Greenberg. ”Det er vanskeligt for et moderne, sekulært publikum at få forbindelse til det.”
I det øjeblik Turner besluttede at foretage et skridt, antyder Ellis, var han fri. ”Fra det tidspunkt havde han brudt kæderne, kæderne, der bundede ham mentalt - han havde brudt dem. Det er en fabelagtig vanskelig ting at gøre. ”
Nat Turners Bibel er på visning i udstillingen "Slaveri og frihed", når Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur åbner den 24. september 2016.
