Forskere, der arbejder på et fjerntliggende sted i det nordlige Saudi-Arabien, har fundet et dusin relieffer og skulpturer af kameler og æsler skåret i en klippeformation. Som Ruth Schuster på Haaretz rapporterer, er værkerne på "Camel Site", som det er blevet kendt som, tentativt dateret til omkring 2000 år siden, men forskere er ikke sikre på, hvilken kultur der producerede dem.
Ifølge en pressemeddelelse fra det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS) undersøgte en CNRS-forsker sammen med medlemmer af Saudi-Kommissionen for Turisme og National Heritage først skulpturerne i Al Jawf-provinsen i det nordøstlige Saudiarabien i 2016 og 2017. Værkerne blev udskåret i tre stenede sporer, og selvom erosion har taget en stor vejafgift på stykkerne, er forskere stadig i stand til at skelne mange af kunstværkerne.
Stykkerne inkluderer 11 uhærmede kameler og to equids - æsler, muldyr eller heste - der græsser i naturlige miljøer. Bemærkningerne er, at udskæringerne adskiller sig fra anden klippekunst, der findes i regionen, og de viser et niveau af dygtighed, der ikke ses i andre udskæringer set i Saudi-ørkenen. Webstedet inkluderer også en sjælden skildring af en kamel, der møder et æsel, et dyr, der ikke vises meget ofte i klippekunst i området. Resultaterne er beskrevet detaljeret i en ny artikel, der er offentliggjort i tidsskriftet Antiquity .
Udover udskæringerne kendes der i øjeblikket ikke meget om webstedet og de mennesker, der skabte det. Der er ikke fundet værktøjer eller artefakter i området. Ifølge pressemeddelelsen mener forskerne, at området sandsynligvis ikke var en bygning, men kan have været et stop for rejsende på en campingvognrute, der passerer gennem regionen. Det kunne også have været et sted for ærbødighed eller en slags afgrænsningsmarkering.
(CNRS) Mens kunsten selv er værd at undersøge, rapporterer George Dvorsky hos Gizmodo, at arkæologerne har et andet motiv for at bringe den til offentlighedens opmærksomhed. Webstedet er i øjeblikket på privat ejendom og er blevet beskadiget af erosion, plyndring af stenblokke og bulldozere i de senere år. I undersøgelsen skriver de, at de håber at "skabe opmærksomhed om truet kulturarv og sikre hurtig bevarelse af stedet af den saudiske stat."
Schuster rapporterer, at der stadig er mange forskere, der stadig kan lære af stedet. Datoen for eksempel forbliver usikker. Udover manglen på tilknyttede artefakter har erosion fjernet alle værktøjsmærker, hvilket gør det vanskeligt at finde ud af, hvilken teknologi der blev brugt til at fremstille kamelerne. Kamelenes stil er også unik, hvilket gør det svært at knytte dem til andre kulturer i regionen. Den tætteste kan være Nabateanerne, en nomadisk ørkenkultur, der er kendt for sine klipperelieffer, der til sidst slog sig ned for at finde byen Petra. Men det vil kræve mere arbejde og en teknik, der kaldes mikroerosionsanalyse for at få yderligere indsigt om webstedet.
Dette er ikke den eneste forvirrende struktur, der blev fundet i Saudi-ørkenen for nylig. Sidste år brugte arkæologer Google Maps til at finde 400 "port" af sten bygget med klipper på ørkenbundet. Disse strukturer kan dateres helt tilbage til 7.000 år. Arkæologer fandt også artefakter og bevis for 46 søer, der tidligere eksisterede i Saudiarabiens Nefud-ørken sidste år, og udlånte bevis til "Green Arabia" -teorien, som antyder, at området har svingt mellem perioder med ørkendannelse og et vådere klima, der tiltrækkede planter, dyr og endda tidlige menneskelige forfædre.
