Vasket op på de fjerntliggende strande i det sydlige Alaska er plast i enhver form, størrelse og farve. Der er vaskemiddelflasker, cigaret tændere, fiskenet og bøjer, olietønder, fluesprøjter og styrofoamkugler i forskellige forfald. De kommer fra hele verden, spændende med roterende havstrømme kaldet gyres og bliver hængslet ind i nooks og crannies i Alaskas kystlinje. Disse plastik ligger på baggrund af træer, grizzlybjørne og vulkanske bjerge, iøjnefaldende, næsten smukke - og alligevel forurener de verdenshavene.
Skraldet, der kaldes ”marine rester” af National Oceanic and Atmospheric Administration, skaber ødelæggelse på marine økosystemer. Det ødelægger levesteder, transporterer ikke-arter, sammenfiltrer og kvæler vilde dyr. Dyr tager fejl på affaldet efter mad og føler sig fulde, sulte ihjel med maver fuld af skrammel. For mennesker er problemet mere end kosmetisk; marine rester bringer vores fødevareforsyning i fare.
GYRE-teamet går mod land. © Kip Evans
I juni 2013 begyndte et team af kunstnere og videnskabsmænd at se blidt fra første hånd. Ekspedition GYRE, et projekt fra Anchorage-museet og Alaska SeaLife Center, rejste 450 sømil langs kysten af Alaska-bugten for at observere, indsamle og studere marine affald. En ledsagerudstilling, der åbnes i februar 2014 på Anchorage-museet, viser kunstværker, der er lavet ved hjælp af havrester.
For kunstnerne på GYRE-ekspeditionen blev hver dag i Alaska fyldt med videnskabelige briefinger, affaldsrekognosering og individuelle forfølgelser. Alle fire kunstnere - Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes og Karen Larsen - er kendt for arbejde, der udforsker miljøtemaer og, mere eller mindre eksplicit, plastens glæder og farer.
Indsamling
Mark Dion er først og fremmest en samler. Den New York-baserede kunstner arbejder ofte som en antikvarisk naturforsker og arrangerer moderne og historiske genstande i samlinger, der ligner renæssance nysgerrighedskabe. ”Det er sådan som jeg ved tingene, ” siger Dion, ”ved at indsamle ved at have fysisk kontakt med faktisk materiale.”
Mark Dion sorterer flaskehætter efter form og farve. © Kip Evans
På det sorte sand på en Alaskan-strand skabte Dion en collage af flaskekapper, sorteret efter form og farve. Det var ikke et færdigt stykke på nogen måde, men en indsats for at "lære ved at se." Han kastede sig selv som den "ordsprægede martiske arkæolog", idet han forsøgte at give mening om detritusen for den menneskelige civilisation baseret på dens formelle kvaliteter.
”Når ting er strødd på stranden, deponeres det af naturkræfter, det tager næsten en naturlig kvalitet, ” siger han. ”Men der er ikke noget naturligt ved det. Dette er en måde at gendanne det som en kulturel artefakt, en artefakt, der passer ubehageligt på disse bemærkelsesværdige fjerntliggende steder. ”
Disse steder var fjernt selv for Karen Larsen, den eneste Alaska-baserede kunstner på turen. Hun betragtede GYRE som en "fakta-mission", en chance for at udforske dele af staten, som hun ikke havde besøgt før. Larsen har skabt adskillige miljøværker som “Latitude”, en storstilet installation lavet af is og sne og “XGRN”, en grafik, der viser livscyklussen for en vandflaske.
”Alaska er ikke så uberørt, som alle tror det er, ” siger Larsen. ”Intet sted er virkelig sådan på vejen mere.” Under turen blev hun især draget til mikroplast - farverige, perleformede partikler, der måler mindre end fem millimeter i diameter. Opbevaret i en krukke ligner kunstnerens samling af plastbitene konfetti, og, siger hun, fremkalder de "små ændringer i vores plastiske måder", der kan have en stor positiv indvirkning.
Dion bemærkede, at kunstnerne og forskerne samlet på en "parallel måde." Nick Mallos, en bevaringsbiolog, samlet flaskehætter for at spore deres oprindelse, mens Odile Madden, en forsker ved Smithsonian Museum Conservation Institute, testede hendes plastsamling for toksicitet. ”I stedet for at blive en videnskabssamling eller en kunstsamling, blev det bare en samling, som vi begge kunne bruge til vores forskellige formål, ” siger Dion.
Pam Longobardi samler delvis op for at rydde op. Hun føler sig tvunget til at fjerne så meget skrald, som hun muligvis kan. ”Hvert eneste stykke plastik, som jeg henter eller ruller eller trækker, det specifikke stykke vil ikke skade en vild skabning, ” siger hun. ”Det kommer ikke til at flænge en hval. Det vil ikke være i en fuglens mave eller ende i fisk eller sæler. Det er derfor, jeg gør det, og jeg bøjer over millionvisste gang og trækker materialet ud af stranden. ”
Som en del af ekspeditionen hjalp GYRE-teamet med National Park Service's oprydning og indhentede et fuldt skibs værdi af marine rester. Det øverste dæk af forskningsskibet blev stablet seks meter højt med affald - men der var stadig flere, utallige flere, tilbage på stranden.
aktivisme
Pam Longobardi er en kunstner, en pædagog og en uapologetisk aktivist. Hendes "Drifters Project" anvender marine affald som både medium og budskab. Et stykke kaldet "March of Humanity" er for eksempel en række 77 forældreløse sko, der illustrerer den menneskelige industris ødsel. I "Defekt flowdiagram (House of Cards)" er 1.300 stykker styrofoam, som Longobardi personligt fiskede ud af en hule i Grækenland, stablet i en delikat helligdom med tilsyneladende gammel oprindelse - selvom der naturligvis ikke er noget gammelt ved det .
”Jeg ser kunsten som en aktivismens arm, fordi den kan aktiveres, ” siger Longobardi. ”Jeg tror, at kunst har arbejde at gøre. Det kan motivere folk, og det kan være transformationelt. ”Hun var den første kunstner, der kom med i GYRE-projektet og arbejdede tæt sammen med Howard Ferren, konserveringsdirektør ved Alaska SeaLife Center, for at rekruttere andre kunstnere til ekspeditionen og udstillingen.
Pam Longobardi og hendes søplads. © Kip Evans
Hendes ledsagere på turen deler hendes lidenskab for bevaring, men ikke desto mindre skræmmer udtrykket "aktivist." Andy Hughes, en fotograf fra Cornwall, England, støtter miljøorganisationer, men beskriver hans fotografering som "sidder på hegnet" mellem kunst og aktivisme. Hans bog fra 2006, Dominant Wave Theory, indeholder for eksempel nærbilleder af forladte stykker strandaffald. Mark Dion ser sig selv som en "kunstner, der er på linje med miljøverdenen" og indrømmer samtidskunstens begrænsninger i at nå ud til offentligheden. Dion anerkender, at hans arbejde, der udstilles i kunstgallerier over hele kloden, har en tendens til at prædike for et velhælet og politisk liberalt kor.
Longobardi samarbejder derimod regelmæssigt med advokatgrupper, læser videnskabelige artikler, deler andragender online og ellers skubber på for miljøpolitisk reform overalt i verden. Hendes arbejde har bragt hende ansigt til ansigt med volden udført af havrester, og hun har studeret videnskaben omfattende, omend uformelt. ”Jeg har ikke nogen form for censur eller gag orden på mine tanker og følelser omkring dette, ” siger hun. ”Jeg behøver ikke at vente, indtil jeg beviser det i en videnskabelig artikel for at fortælle, hvad jeg ved.”
I sidste ende kræver det at løse problemet med havaffald kræve lige så meget kunstnerisk overbevisning, som det gør videnskabelig strenghed. Kunst bevæger folk på en måde, som selv den mest chokerende statistik ikke kan. GYRE-ekspeditionens ”strålende glans”, ifølge hovedforsker Carl Safina, gav kunstnere en platform til at artikulere emnet til et bredt publikum. ”Hvis forskerne alene var gået og sagde: 'Vi så så meget skrald, og 30 procent af det var blåt og 40 procent af det var grønt og 90 procent af det var plast, ' ville det ikke være nogen interesse for nogen, « siger han siger. ”Det er den ting, som jeg sætter pris på ved kunstnerne. Deres arbejde er øjeblikkeligt meget mere tilgængeligt. ”
At bringe det hele hjem
Noget ironisk nok bruger kunstnerne skønhed til at henlede opmærksomheden på grimtet ved havaffald. Plast er attraktive, opstillet i lyse farver og skinnende former som uimodståelige på det ene øjeblik, da de er disponible på det næste. Som Dion udtrykker det, "disse genstande er beregnet til at forføre."
Longobardis kunst forfører også ved at bruge skønhed som en "krog" såvel som et dialektisk "våben"; seerne bliver trukket ind i hendes intrikate skabelser og derefter ikke opmærksomme på at indse, at de er lavet af plastik. ”Det, jeg taler om, er så forfærdeligt at gå direkte til rædselen ved det, jeg ville miste en masse mennesker, ” siger hun. Hun arbejder i øjeblikket på to stykker inspireret af GYRE-ekspeditionen - den ene, en uhyggelig plastisk cornucopia, der symboliserer den ”ødelagte overflod på planeten”, og den anden, en skulptur med en række små til store plastmaterialer, inklusive bittesmå legetøj og det låg på en BP-tønde, alt sammen fremstillet og repræsenteret af olie.
Nationalparkstjenesten skar netto i Hallo Bay i timevis. © Odile Madden
Andy Hughes skaber det, han kalder "konstruerede fotografier, der mere ligner maling." Hans nye arbejde undgår metaforer af ødelæggelse og overforbrug, i stedet fremstiller han plastgenstande som "religiøse orbs, der flyder og beboer himmel, jord, strand og hav."
For Hughes har turen ikke mistet sin følelsesmæssige styrke. Hans minder kommer tilbage til ham, en halv verden væk, hver gang han tager på Wellington-støvlerne. Han havde tænkt sig ud for Alaska og forventede, at det skulle være ”stort og tomt”, men i stedet opdagede han, at ”det var helt levende”, vrimlet af millioner af organismer. Hughes sagde, at strandene i Alaska faktisk mindede ham om dem derhjemme i Cornwall.
Det føltes faktisk mærkeligt for Mark Dion, at de rejste så langt for at se et problem, der rammer ethvert menneske så tæt på hjemmet. ”Lektionen ved denne rejse er, at der ikke er nogen væk, ” siger Dion. ”Der er intet andet sted. Alt, hvad vi prøver at slippe af med, finder vi igen. ”
