Et nyt kort oprettet af National Park Service's (NPS) afdeling for naturlyde og natte himmel viser hvor landets højeste - og mest støjsvage - steder er placeret. Det er ikke overraskende, at de højeste pletter er samlet omkring byer, mens de mest stille er relativt vilde - men kortet viser også, at selv nogle landdistrikter er blevet offer for lydforurening.
Kortet blev frigivet ved den årlige amerikanske forening til fremme af videnskab i San Jose og repræsenterer 1, 5 millioner timers lyddata fra 546 parksteder rundt omkring i landet. Efter registrering af lydniveauerne på stederne ved hjælp af lydmålermålere brugte NPS-forskerne computermodellering til at udvide deres fund over hele landet. De roligste steder på kortet, ligesom Yellowstone Park i Wyoming, har et baggrundsstøjniveau på mindre end 20 decibel - et støjniveau svarende til det i områderne inden europæisk kolonisering, ifølge Science. Byområder, der er repræsenteret på kortet i gult, har baggrundsstøjniveauer meget højere - nogle gange opad på 60 decibel.
Selvom byområder er de højeste, er landdistrikterne og ødemarken ikke immun mod støjforurening. Ifølge Kurt Fristrup, en seniorforsker med NPS 'Natural Sounds and Night Skies Division, "bor de fleste i miljøer, hvor nattehimmel og lydbilleder er dybt nedbrudt, og ... problemer med støj og lysforurening spænder over store dele af kontinentet."
Lydforurening forstyrrer mere end en vandrers følelse af ensomhed i nationalparker - det kan ændre parkens dyreliv. Ifølge CityLab har visse arter vist sig at undgå støjende steder, og lydforurening kan forstyrre visse dyrs parringscyklus. Men lyd- og lysforurening behøver ikke at ændre USAs vildeste områder permanent. "I modsætning til mange andre former for miljøforringelse, " fortalte Fristrup CBS News, "lyd og lys giver muligheder for hurtig forbedring."
