For tredive år siden i dag gik MTV for første gang på luften med optagelser fra Apollo 11-månelandingen - selvfølgelig med en drejning. Det sort-hvide billede af det amerikanske flag blev erstattet af et technicolor MTV-logo. Billedet blev ikonisk, og i dag, under kanalens berømte Video Music Awards, tildeles kategori vinderne ”Moon Man” - en sølvstatuette af en astronaut, der holder et MTV-flag.
Det overraskende huser National Air and Space Museum inden for sine samlinger to af disse ikoniske statuer, herunder en, der fløj til rummet med russiske kosmonauter i 1996. Rumhistorikens kurator Margaret Weitekamp forklarede, at MTV valgte månelandingen som åbningsbilleder for deres nye kanal på grund af implikationerne af at vove ind på nyt territorium.
”Da MTV startede, var tanken, at dette ville være en meget anden slags tv, ” sagde Weitekamp. ”I stedet for at stille ind for at se et program eller en bestemt stjerne, ville du stille ind på netværket af musikvideoer og aktuel musikprogrammering. Så hvad de ønskede at gøre for at lancere det, var tanken om, at dette var et kæmpe spring fremad i tv-programmering og tænke på tv. ”
Netværket havde oprindeligt planlagt at bruge lyden fra Apollo 11-månelandingen, med Neil Armstrong som proklamerede: ”Et lille skridt for mennesket, et kæmpespring for menneskeheden.” To uger før den planlagte luftdato fik MTV imidlertid et opkald fra NASA – de havde ikke tilladelse til at bruge Neil Armstrongs stemme. De krypterede for at klippe sekvensen igen og ændre lydsporet og sætte musik i baggrunden i stedet for dialog.
”De havde denne slags Andy Warhol-ized, farvede version af disse Apollo-måneskoere krydset med rock and roll, ” sagde Weitekamp. ”Og jeg er ikke sikker på, at folk helt fik forbindelsen til det nye kæmpespring fremad i netværket, fordi formen for det måtte ændre sig så meget i ugerne, før de gik i luften, men det blev stadig meget identificerende.”
Så identificerbar faktisk, at for VMA'erne i 1996 betalte Pepsi for at få en månemandstatuette flyvet ud i rummet og planlagde at få de russiske kosmonauter (iført Pepsi-hatte) til at tale live med værten af showet, komikeren Dennis Miller.
”Det hele viste sig at være lidt af en katastrofe, ” sagde Weitekamp. ”Kosmonauterne talte ikke engelsk, og naturligvis taler Dennis Miller ikke russisk, plus der var et par sekunders forsinkelse. Så på live tv ville han stille et spørgsmål, og de ventede ikke kun på transmission men på den russiske oversættelse, og så til sidst, omkring det tidspunkt, hvor de ville begynde at tale, ville værten beslutte, at det var tid til at spørge en anden spørgsmål, så de snakede bare over hinanden. ”
Statuetten (minus dens base, som var blevet fjernet til vægtformål) kom til Air and Space i 2007, da kuratorer arbejdede på en udstilling om billeder af astronauter i populærkulturen. Museet henvendte sig til MTV, og netværket donerede Moon Man sammen med en anden blank statuette med en intakt base for at vise, hvordan hele stykket ser ud sammen (set til venstre). Statuetterne vises ikke i øjeblikket, men Weitekamp siger, at hun en dag ville elske at udføre en populærkulturudstilling og give besøgende mulighed for at se lidt af MTV-historien.
