Den 92. Scripps National Spelling Bee begyndte på søndag med 562 deltagere, alle håbede med succes at stave sig igennem nogle af de mest udfordrende ord i ordbogen. Og fredag formiddag, for første gang i sin historie, sluttede konkurrencen med otte mestre - et resultat af, at de sidste spellers var bare for darn gode til at slå.
Efter den 17. runde, som var den anden i træk uden elimineringer, sagde biens officielle udtaler Jacques Bailly, at arrangørerne var ved at løbe tør for ord, der muligvis kunne sprænge det, han kalder ”den mest fænomenale samling af superspellere i historien om denne konkurrence. ”
”Vi kaster dybest set ordbogen mod dig, ” tilføjede Bailly. "[Hidtil har du vist ordbogen, hvem der er chef."
Enhver spiller, der kunne klare det gennem de næste tre runder, annonceres Bailly, ville blive kronet til mester. Tjenestemænd havde drøftet muligheden for at gennemføre denne plan, efter at det tog fem og en halv time at indsnævre en pulje på 50 deltagere til de 16 finalister, der skulle konkurrere på primetime-tv. Men for konkurrenterne kom nyheden overraskende.
Spillet var allerede strakt forbi den planlagte sluttid, og de unge stavemænd blev trætte. I begyndelsen af den 17. runde, rapporterer Daniel Victor fra New York Times, rapporterede 13-årige Rishik Gandhasri Bailly, om han "tilfældigvis vidste, hvad klokken er." 11:18 var svaret.
Men den sidste resterende afgrøde af stavemænd trudlede alligevel deres vej gennem yderligere tre runder, alle sammen kom til slutningen af spillet. Da den endelige stavemaskine roligt stangede det sidste ord - odylic - blev de otte vindere højt-fived.
”Octo-champs”, som de kalder sig selv, er Rishik Gandhasri, 13; Erin Howard, 14; Saketh Sundar, 13; Shruthika Padhy, 13; Sohum Sukhatankar; Abhijay Kodali, 12; Christopher Serrao, 13; og Rohan Raja, 13. Deres vindende ord var henholdsvis: auslaut, erysipelas, bougainvillea, aiguillette, pendeloque, palama, cernuous og odylic.
Hver mester modtager et trofæ og en $ 50.000 præmie.
Siden den oprindelige Scripps Stavebi i 1925, er konkurrenceens ord blevet mere og mere vanskeligere - i vid udstrækning fordi stavemændene bliver stadig bedre. Seks tidligere kampe er afsluttet med to mestre; i 2017, efter at co-mesterne blev erklæret tre år i træk, bebudede bien, at eventuelle bånd ville blive brudt med en skriftlig prøve. Men ifølge Associated Press besluttede bi-embedsmænd i sidste ende "at testen var for tyngende og blev af med den."
De otte vindere af dette års konkurrence syntes glade for at dele den eftertragtede titel. Når de talte til CNN efter deres sejr, sagde de, at de trækkede efter hinanden i løbet af de sidste, neglebidende runder.
”Som stavemaskine ved du, hvor hårdt alle andre har arbejdet, ” forklarede Sohum, ”og du ved, hvor meget de fortjener at vinde.”
