Da Charles Darwin læste Alfred Russel Wallaces manuskript om en ny teori om livet på Jorden, blev han ansporet til handling. Ideerne på Wallaces 20 sider var for tæt på Darwins eget arbejde, som han havde holdt tilbage fra at udgive i årtier. ”Al min originalitet, uanset hvad det måtte udgøre, vil blive smadret, ” skrev han til en ven. Darwin skyndte sig derefter på et resumé af sin evolutionsteori, som vi nu fejrer som starten på en videnskabelig revolution.
Truslen, som Wallaces manuskript repræsenterede, ville fremkalde panik hos enhver person, men Darwin var måske mere sårbar over for den følelse. Maria Popova for Brain Pickings skriver, at evolutionsfaderen muligvis har behandlet kronisk angst. Hun henter uddrag fra Scott Stossels bog My Age of Anxiety: Fear, Hope, Dread and the Search for Peace of Mind, en beretning om forfatterens og samfundets kamp med angst. Popova skriver:
Stossel peger på en ”Diary of Health”, som videnskabsmanden havde holdt i seks år mellem 40 og 46 år under opfordring fra sin læge. Han fyldte snesevis af sider med klager som ”kronisk træthed, alvorlig mavesmerter og flatulens, hyppig opkast, svimmelhed ('svømmehoved, ' som Darwin beskrev det), rysten, søvnløshed, udslæt, eksem, koger, hjertebanken og smerter, og melankoli."
I sit indlæg udtrækker Popova fra Darwins breve til sine kolleger og beskriver både hans søgning efter effektive behandlinger og historiens forsøg på at diagnosticere manden. Muligheden for, at han led af angst, giver dog meget mening i betragtning af nogle af hans vaner - at holde sit hus i gang som urværk og holde sig til en streng rutine.
