Betydelige spor af det skadelige pesticid DDT eller dichlor-diphenyl-trichlorethan er stadig til stede i sedimentet af canadiske søer, næsten 50 år efter den sidste dråbe blev sprøjtet, viser en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science & Technology .
En af de vigtigste anvendelser af DDT var at kontrollere insektudbrud, som granworm, i nåletræer i Nordamerika. Tusinder af tons af kemikaliet blev tæppet over skove ved hjælp af fly og helikoptere - og en del af det vaskede i søerne. Bob Weber hos The Canadian Press rapporterer, at i provinsen New Brunswick alene var næsten 6.300 tons af de ting, der dækkede skove mellem 1952 og 1968.
Derfor har undersøgelsens hovedforfatter Joshua Kurek, en miljøvidenskabsmand ved Mount Allison University, og hans kolleger ønsket at måle, hvor meget DDT der stadig var ved i søsedimenterne af fjerntliggende vandmasser i provinsen. Holdet indsamlede sedimentprøver fra fem søer i maj og juni 2016 og trak kerner op, der gik tilbage til 1890.
Det meste af, hvad holdet fandt, var ikke for overraskende. Mængden af DDT i sedimentet toppede i 1960'erne og 1970'erne. Men de blev forfærdet over at konstatere, at niveauerne af DDT i de øverste lag af sediment stadig var betydeligt mere end 5 dele pr. Milliard, hvilket anses for acceptabelt af det canadiske ministerråd for miljø. I gennemsnit var de moderne sedimenter 16 gange ud over dette niveau, men en sø var 450 gange over grænsen. Det betyder, at DDT og dets giftige nedbrydningsprodukter, DDD og DDE, stadig hænger rundt og skaber problemer i disse søer - og sandsynligvis mange flere i hele kontinentet.
”Hvad der blev betragtet som gårsdagens miljøkrise i 1950'erne til 1970'erne er stadig dagens problem, ” siger Kurek i en pressemeddelelse. "Tiår med intense insekticidpåføringer til vores nåletræer har skabt et varigt præg på disse søer - og sandsynligvis mange andre i det østlige Nordamerika."
Yessenia Funes at Earther rapporterer, at det er svært at kvantificere nøjagtigt, hvad den aktuelle indvirkning af DDT har på søens økosystemer. Forfatterne bemærker, at bestande af små vandlopper i slægten Daphnia, en vigtig art i søens fødevare, er faldet markant siden brug af DDT begyndte. Andre undersøgelser har vist, at forsvinden af Daphnia har sammenhængende effekter på søens økosystemer:
Algeavækst begynder, hvilket igen reducerer bestanden af rovfisk, der er tilgængelige for de øverste rovdyr at spise.
Fossiler i sedimentkernerne viser også, at når DDT-niveauer steg, blev søens økosystemer stresset, hvilket derefter favoriserede en mindre type zoplankton, der ofte blomstrer under hårde forhold. I øjeblikket er det uklart, hvordan en boom i mindre zooplanton har påvirket resten af økosystemet. Nogle forskere mistænker, som Earther's Funes rapporterer, at denne type dyreplankton ofte er forbundet med giftige algeopblomstringer. Kurek siger, at han håber at se på DDT's fortsatte virkninger på fugle- og fiskebestande i en opfølgende undersøgelse.
Vandøkolog John Smol ved Queen's University i Ontario, der ikke er involveret i undersøgelsen, siger, at denne nye forskning er vigtig. ”Der er denne arv effekt 50 år senere i det akvatiske økosystem, der har vigtige konsekvenser for søens økologi, ” fortæller han The Candaian Press . "Naturen er langsom med at tilgive vores fejl, og vi er alt for optimistiske."
Faktisk vil det vare et stykke tid, før folk i Nordamerika kan stoppe med at tænke på DDT. Funes rapporterer, at kemikaliet har en akvatisk halveringstid på 150 år, hvilket betyder, at det vil tage omkring 750 år, før mængden af insekticid, der er fanget i søer, nedbrydes med 97 procent.
Kemikaliet bruges stadig i mindst 19 nationer - hovedsageligt indendørs i landene i Afrika syd for Sahara for at forhindre spredning af malaria, en anvendelse, der er sanktioneret af Verdenssundhedsorganisationen. Men kemikaliet sprøjtes stadig til landbrugsformål i Nordkorea og Indien. (Fra 2014 brugte Indien stadig over 3.000 tons af de ting pr. År.)
Mens der ikke er meget videnskabsmænd, der kan gøre for at fjerne DDT udover at vente på, at kemikaliet bryder sammen. Kurek fortæller Weber, at forskningen skal hjælpe folk til at tænke på andre miljøforurenende stoffer.
”Du kan erstatte DDT med plastforurening, med drivhusgasser, med saltning på vores veje, ” siger han, ”[En] ny forurening, som du lægger i vores miljø over en massiv region, vil have enorme effekter og nogle gange overraskende virkninger, " han siger.
