På nuværende tidspunkt ved du, at dette år markerer sesquicentennialet i begyndelsen af borgerkrigen. Og du er sandsynligvis opmærksom på de mange forskellige begivenheder, udstillinger og programmer, der finder sted på tværs af Smithsonian Institution til minde om den afgørende tid i USAs historie. Men hvad du måske ikke ved, er, at selve Smithsonian-institutionen, endnu ikke 15 år gammel, da krigen begyndte i 1861, har sit eget kapitel i borgerkrigens historie . Så denne uge har ATM-blogholdet samlet en liste over de mest interessante (og lidt kendte fakta) om Smithsonian i krigstid.
1. I 1861 blev hele Smithsonian-institutionen huset i en rød sandstenbygning, designet af James Renwick Jr., så den lignede et slot. Øst for bygningen var det, der ville blive hovedstad, og mod vest lå grundlaget for det, der ville blive George Washington-monumentet. Bare en mile fra Det Hvide Hus har udsigter fra Smithsonian overset Patentkontoret, Potomac-floden og hustagene i nabolandet Alexandria, Virginia, hjembyen af konfødereret general Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, institutionens første sekretær, var i en vanskelig situation. Han er født og opdrættet i Nord, modsatte sig både slaveri og krigen og "favoriserede kolonisering i Afrika over afskaffelse." Mere end noget andet ønskede han imidlertid at holde institutionen apolitisk og beskytte dens samlinger, selvom den var klemt ind mellem to forskellige realiteter - løsrivelsesflagg, der vinkede over dele af Virginia og krigsførelse i det nærliggende Baltimore. På trods af hans forbehold overfor krigen begyndte sekretær Henry at hjælpe Unionens sag. Han introducerede ballonisten TSC Lowe for krigsekretæren Simon Cameron og senere til præsident Lincoln. Henry mente, at Lowes balloner kunne hjælpe regeringen med dens rekognoseringsmissioner. Lowe testede muligheden for at kommunikere mellem ballonerne og jorden fra det, der nu er Air and Space Museum. Lowe fortsatte med at lede det taktisk succesrige ballonkorps, som desværre imploderede på grund af en række indre uro.
3. En aften så nogen lys, der blinkede fra Smithsonian-tårnet og rapporterede til præsident Lincoln, at sekretær Henry var en forræder, der signaliserede fjenden. Præsident Lincoln svarede angiveligt, at den foregående nat gik han og et par andre med Henry til tårnet for at eksperimentere med nye hærsignaler, eller sådan går en historie; der er flere versioner. Men sekretær Henry blev faktisk beskyldt for forræderi, et krav, som han forsvarede sig for.
4. I 1861 ønskede Washington Lecture Association, en gruppe af fremtrædende Washingtonians modstandere fra slaveri, at bruge Smithsonian-forelæsningsrummet til et forum. På det tidspunkt var der begrænsninger for brugen af det, og da Henry opdagede, at forummet handlede om afskaffelse af slaveri, anmodede han om, at de læste en ansvarsfraskrivelse. I henhold til Carl Sandburgs biografi om Abraham Lincoln, ville "formanden for forelæsningsserien åbne hvert foredrag ved at sige: 'Mine damer og herrer: Jeg bliver bedt af professor Henry om at meddele, at Smithsonian-institutionen ikke på nogen måde er ansvarlig for dette kursus Foredrag. Jeg gør det med glæde og ønsker at tilføje, at Washington Lecture Association på ingen måde er ansvarlig for Smithsonian Institution. ' Hallen gyngede af latter på Henrys regning. " Bagefter var brugen af hallen begrænset til studerendes prisceremonier.
5. Under borgerkrigen blev den gamle patentkontorbygning brugt som hospital for sårede soldater, midlertidige kaserner og en likhus. Præsident Lincoln afholdt også sin anden åbningsbold der. Det blev givet til Smithsonian i 1962 og er nu stedet for National Portrait Gallery og Smithsonian American Art Museum.
For mere om Smithsonian under borgerkrigen, tjek webstedet .
