Forskere bevæbnet med kufferter fulde af eksplosiver har lært noget nyt og angår Totten Glacier i East Antartica, en af kontinentets største og hurtigst bevægelige ismasser. Ved hjælp af seismisk test har et team fra det australske Antarktis-program fundet, at den 1, 2 mil tykke gletsjer sidder på toppen af et netværk af undergletske søer, hvilket kan konstatere ændringer i beregningen af havoverfladen på grund af klimaændringer.
I løbet af 160 dage på isen borede forskere syv-fods huller i isen og satte derefter sprængladninger op. ”Disse eksplosioner udsendte lydbølger, som derefter gentog sig fra forskellige lag i isen og grundfjeldet, ” fortæller glaciolog Ben Galton-Fenzi til Jessica Hayes ved Australian Broadcasting Corporation. ”Vi placerer geofoner langs overfladen af gletsjeren for at lytte til den reflekterede lyd, hvilket giver os et billede af hvad der ligger under isen.”
Hvor hurtigt gletsjeren inches i havet er delvis en funktion af, hvilken type materiale den sidder på. ”Hvis der er bjerggrund under gletsjeren, er den klistret og vil bevæge sig langsommere, men hvis der er vand eller bløde sedimenter, vil gletsjeren bevæge sig hurtigere, ” siger Galton-Fenzi i en pressemeddelelse.
Hvor hurtigt Totten bevæger sig mod havet har enorme globale konsekvenser. Mens det mellemstatslige panel for klimaforandrings gennemsnitlige fremskrivning er, at planetens oceaner stiger omkring en halv meter ved udgangen af dette århundrede, tog beregningerne ikke hensyn til sødistriktet, der sad under Totten, og kunne tvinge forskere til at opdatere dette skøn.
"Hvis jeg tog al den is, der var indeholdt i [Totten Glacier], og spredte den ud over de globale oceaner, ville havniveauet stige syv meter, " fortæller Galton-Fenzi til Hayes. ”Vi ved faktisk med et faktum, at Totten Glacier er en af de regioner, der rent faktisk ændrer sig. Vi ved, at der er varmt vand til stede under gletsjeren, så vi forventer, at dette er en af regionerne i det østlige Antarktis, der først vil ændre sig. ”
Dette er ikke den eneste nylige undersøgelse, der hjælper forskere med at forstå den massive gletsjer. Tilsvarende seismisk test sidste år afslørede, at en større procentdel af gletsjeren end tidligere antaget flyder på havoverfladen i stedet for at sidde på bjerggrunden. Det gør gletsjeren mere modtagelig for opvarmning af verdenshavene og forklarer noget af istabet målt på gletsjeren.
En undersøgelse fra NASA, der blev frigivet i december, viser, at mindre gletsjere omkring Totten har mistet betydelige mængder is i det sidste årti. Fire gletsjere i Vincennes Bay, vest for Totten, har mistet 9 fod i højden siden 2008. Gletschere i et område øst for Totten kaldet Wilkes Land har fordoblet deres smeltehastighed siden 2009 og mister ca. 0, 8 fod om året.
Selvom disse istab er relativt beskedne, antyder det, at isen i det østlige Antarktis begynder at "vågne op." "Ændringen virker ikke tilfældig; det ser systematisk ud, ”siger Alex Gardner, en glaciolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. ”Og den systematiske natur antyder de underliggende havpåvirkninger, der har været utroligt stærke i Vestantarktis. Nu finder vi måske klare forbindelser mellem havet og begynder at påvirke det østlige Antarktis. ”
Det næste trin til forståelse af Tottens potentielle fremtid er at bore ned ad vejen til de undergletsjære søer. Men Galton-Fenzi fortæller Lisa Martin hos The Guardian, at der muligvis ikke er finansiering til det projekt, som han siger, at det skal være en global prioritet. ”Dette er det største enkeltproblem, vi har brug for og har svar på i løbet af de næste par årtier, ” siger han. "Jeg er ikke bare en videnskabsmand, der siger 'Jeg har brug for flere penge' ... Jeg har børn, der er seks og otte, og [klimaforandringer] er en reel trussel for dem."
