Vil du lære mere om naturlig valg? Bare kig efter en sort peber møl - Biston betularia .
I det tidlige 19. århundrede i Storbritannien brugte møllerne salt og peberfarvning. Men med årene begyndte sorte versioner af møllen at sejre. I disse dage er de mørke varianter de mest almindelige, og genetikere har længe spekuleret i, at den industrielle revolution er skylden. Nu afslører ny forskning genet, der får møl til at blive sort og viser, at omskifteren faldt sammen med, at Storbritannien vendte sig til kul.
I et par papirer, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, afslører forskere, hvordan og hvornår møl blev sort. Et papir viser, at det samme gen, der kontrollerer den sorte farve, også dikterer farve og mønstre i sommerfugle. Et andet sporer den genetiske variation tilbage til 1819, ligesom Storbritannien begyndte at brænde kul i bred skala for at brændstof på sine nye industrielle maskiner.
Hvis du tror, at kul har fået møl til at mutere, skal du tænke igen. I stedet for at forårsage mutationen med sort farve, skabte de beroligede betingelser for den industrielle revolution det perfekte kulisse for, at sorte møl overlevede. Som sodoverdækkede overflader i hele Storbritannien, blandede sorte møl med deres baggrund, undslippe varsel fra rovdyr og trives. De overlevende gav deres gener videre og blev gennem naturens selektive vidundere mere og mere almindelige.
Ilik Saccheri, en evolutionær biolog ved University of Liverpool, der førte forskningen på det andet papir, fortæller Smithsonian.com, at det var kompliceret at finde det ansvarlige gen. ”Når en mutation transmitteres gennem tiden, transmitteres den ikke alene, ” siger han. Han sammenligner kromosomer med en bus, der indeholder et stort antal passagerer. Små mutationer føres sammen på en overfyldt “bus”, der kan gøre det svært at finde årsagen til en ændring i fænotype eller udadgående egenskaber.
I dette tilfælde fandt holdet, at mutationen, der var ansvarlig for møllens farve, ikke var at finde på det forudsigelige sted. I stedet for at blive gemt væk i kodnings- eller reguleringssekvenserne for mølgenes gener, var mutationen skjult i dens transposoner. Også kendt som "hoppende gener" kopierer og indsætter disse DNA-sekvenser sig selv gennem hele genomet og bevæger sig, eller springer, fra et sted i genomet til et andet.
Transposoner plejede at blive betragtet som uønsket DNA og er stadig ikke fuldt ud forstået. De studeres kun “af et par modige sjæle” i dag, siger Saccheri, men de ser ud til at have ændret møllernes udseende dramatisk i dette tilfælde.
Da Saccheri og hans team regnede ud, hvad de ledte efter, gennemførte de en million simuleringer for at spore mutationen tilbage til 1819 - lige da den industrielle revolution begyndte at brændstof til beroligede forhold i Storbritannien. De estimerer, at den første mutationsbegivenhed sandsynligvis fandt sted på det tidspunkt, men tog omkring 30 år at blive almindelig nok til at blive bemærket af observatører. I 1848 blev der registreret en helt sort version af den peberede møl i Manchester.
Selvom opdagelsen er vigtig for genetikere, er den også værdifuld, fordi den er så tilgængelig. Peberfrugter er så almindelige, at der sandsynligvis findes en i nærheden af dit hus lige nu - og takket være transposonmutationer og naturlige udvælgelse kan møllerne i dit kvarter yderligere ændre farve, når industrialiseringen formoder deres miljø.
”Vi bygger bevis til støtte for den grundlæggende historie, ” siger Saccheri. "Du kan bare ikke gøre dette."
