Der er to hovedteorier om, hvordan mennesker befolket den nye verden efter at have krydset Beringia, den brede flade landbro, der engang forbandt Ruslands fjernøsten med Alaska. Den første, den isfri korridorrute, teoretiserer, at for 13.500 år siden tidlige mennesker fulgte et hul mellem ispladerne, der dækkede toppen af Nordamerika ned ad de canadiske klipper. Den anden, kystvandringsruten, der har fået damp i de senere år, er, at de fulgte stillehavskysten ned til områder under isen og nåede det indre af kontinentet tusinder af år tidligere. Nu rapporterer Lizzie Wade ved Science, en ny undersøgelse af kysten langs Alaska viser, at det for 17.000 år siden var isfrit og fyldt med planter og dyreliv, hvilket tilføjede kystruteteorien mere vægt.
I de sidste par årtier har nye opdagelser sat den isfri korridorteori under kontrol. Forskere har fundet adskillige steder med menneskelig beboelse syd for ispladerne, der dateres godt inden kløften i isen åbnede, herunder Monte Verde i det sydlige Chile, som er dateret til mellem 14.500 og 18.500 år siden, og muligvis endda går tilbage 19.000 flere år. Det ville betyde, at mennesker gjorde det syd for isen tusinder af år, før revnen i isen langs Rockies nogensinde åbnede. Det mest sandsynlige alternativ er en bådtur langs Stillehavskysten.
Geologi Ph.d.-kandidat Alia J. Lesnek fra University of Buffalo ønskede at se, om en sådan kystrejse langs Alaskas Pacific boarder var endda mulig. Så i sommeren 2015 foretog hun en undersøgelse af klipper på fire øer i Alexander Archipelago i det sydøstlige Alaska.
Hun og hendes team beregnet eksponeringsalderen for prøverne, de så på koncentration af beryllium-10 atomer, som gjorde det muligt for dem at beregne, hvor længe klipperne var blevet udsat for sollys, siden islagene smeltede af. De fandt, at isen ville være trukket tilbage for omkring 17.000 år siden. Lesnek og hendes kolleger brugte også de nyeste kulstofdateteknikker til at analysere knoglerne fra ringede sæler opdaget i huler i området. Forsegl knogler, der også var præget af rovdyr dateret tilbage omkring 17.000 år, skriver teamet, som "antyder, at der blev etableret robuste terrestriske og marine økosystemer kort efter nedbrydning." Deres forskning fremgår af tidsskriftet Science Advances .
"Vores undersøgelse giver nogle af de første geologiske beviser for, at en kystvandringsrute var tilgængelig for tidlige mennesker, da de koloniserede den nye verden, " siger Lesnek i en pressemeddelelse, "Der var en kystrute tilgængelig, og udseendet af denne ny is -Fri terræn kan have ansporet de tidlige mennesker til at migrere sydpå. ”
Lesnek og hendes team er omhyggelige med ikke at karakterisere deres undersøgelse som bevis for, at folk brugte kystvejen til at komme ind i Amerika. Men det viser, at det er muligt. ”Vi ved nu, at isbreerne muligvis har blokeret kystvejen i et par tusinde år. Imidlertid trak disse gletschere sig tilbage for omkring 17.000 år siden, hvilket åbnede døren for menneskelig migration langs kysten, ”fortæller hun George Dvorsky på Gizmodo . ”Tidspunktet for gletscher tilbagetog stemmer meget godt overens med det genetiske og arkæologiske bevis for befolkningen i Amerika.”
Nicholas St. Fleur ved The New York Times rapporterer, at forskningen kun repræsenterer ca. 10 procent af den kystlinje, som de tidlige migranter ville have fulgt, og der skal gøres mere forskning for at se, om resten af kystvejen til Amerika var åben.
Denne forskning kommer, da den isfri korridorhypotese fortsat bærer kontrol. En undersøgelse, der kiggede på sedimentkerner i kløften, viser, at korridoren var øde og ikke beboelig af mennesker i hundreder af år efter, at isen gik tilbage, hvilket betyder, at det ville have været meget vanskeligt for mennesker at tage turen mellem isklipperne. En 2016-undersøgelse af bison-DNA fra tidsperioden viser også, at korridoren åbnede fra syd til nord, hvilket betyder, at enhver menneskelig artefakt i kløften sandsynligvis kom fra mennesker, der bevæger sig op i korridoren, ikke ind i det indre af kontinentet. Derefter rapporterer Wade, at en ny nylig undersøgelse viser, at iskorridoren var åben for 15.000 år siden, hvilket satte hele tidslinjen i flux.
Ben Potter, antropolog ved University of Alaska Fairbanks, der ikke er involveret i undersøgelsen, fortæller Dvorsky, at han finder det nye papirs konklusioner "sandsynlige", men tilføjer, at befolkningen i Amerika sandsynligvis er meget kompliceret og kan have involveret både kystvejen og den isfri korridorrute. I begge tilfælde siger han, at der er behov for meget mere undersøgelse, skønt Lesnak og hendes team har givet en god start.
