”Det blev forsinket i Memphis, og jeg var nødt til at tage det op i Dulles lufthavn omkring kl. 19, ” fortæller Alan Peters. Men det vigtige var, at han var der til tiden, fordi hans 21. januar-levering ikke bare var nogen last. Det var dyrebar last - en tre pund, to og et halvt år gammel gigantisk blæksprutte blæksprutte.
Den snart nævnte blæksprutte er den nyeste tilføjelse til Smithsonian National Zoo's hvirvelløse samling. Ifølge Peters, kurator for hvirvelløse dyr, har zoologisk have typisk en af væsnerne på stedet til enhver tid. (De er ensomme væsener, så hvis de har mere end en i en tank, siger Peters, "ville det ikke være smukt.") Gigantiske blæksprutte blæksprutte har en levetid på tre til fem år, og zoologisk have får dem normalt, når de er to og en halv til tre og et halvt år gammel.
Det utrolige er, hvor meget de vokser i deres korte liv. Peters forklarer, at blæksprutte kommer fra æg på størrelse med kogte riskorn. I de første to leveår vokser de til et pund, og i det tredje år kan de være omkring 10 pund. Derefter vokser de til det fjerde og femte år til 50 til 70 pund. Den største blæksprutte, han kan huske, at han var i zoologisk have voksede til 50 pund og målte 12 fod, når han blev lagt ud fra armspidsen til armspidsen. "På optagelse er der nogle ret store, " siger Peters. "120 pund."
Når alt kommer til alt er den gigantiske stillehavsblæksprutte den største blæksprutte arter i verden. Dens nordlige Stillehavsområde spredes fra det sydlige Californien, nord langs kysten og syd langs Rusland til Japan. Blækspruten findes overalt fra lavvandede kystvande til 1500 meters dybde. Den styrer farven, mønsteret og jævn tekstur på huden, så camouflage skjuler sig i sine sandede eller klippefyldte omgivelser.
Peters og hans kolleger er begejstrede for zooens nye blæksprutte, fordi det giver dem mulighed for at fortsætte deres nu syv-årige adfærdsstudie. Da efterforskning ser ud til at være et meget naturligt for dyret, forsøger forskerne at finde måder at tilbyde dyret nogle interessante ting at gøre, mens det er i dens tank. De vil introducere berigelsesgenstande (dybest set alt fra at tilføje skaller eller andre "møbler" til tanken til ændring af vandstrømmen) og observere virkningerne på dyrets opførsel.
Zoologisk have har installeret en "Octopus Cam" i dyrets tank, i Invertebrate Exhibit, så du muligvis bemærker berigelsesobjekterne. Zoo anbefaler også at indstille kl. 11 og kl. 15 EST, når blæksprutte fodres med rejer, fisk og krabber.
Peters kalder den gigantiske stillehavsblæksprutte "gigantiske panda" for hvirvelløse dyr. "Det er et meget stort, genkendeligt dyr og får forhåbentlig folks opmærksomhed, så de vil se de andre mindre, bisarre, men interessante hvirvelløse dyr, fra pindinsekter til edderkopper til snegle, " siger Peters. "De er måske ikke så karismatiske, men de er meget vigtige for biologiske processer fra pollinering til nedbrydning i havet. Femoghalvfjerdre til nioghalv procent af dyrene i verden er hvirvelløse dyr, så vi håber, at det vil henlede opmærksomheden på det ."
