Efterhånden som NASAs nye horisonter nærmer sig Pluto, belønnes fans tilbage på Jorden med klarere billeder af dværgplaneten. Forskere lærer også mere om den stenede krop i det fjerneste rækkevidde af vores solsystem. Den nyeste tidbit af information kan begejstre mennesker, der stadig ønsker, at Pluto var en planet: Pluto er større end forskerne troede.
Relateret indhold
- Hvordan Pluto fik sit navn
For skifer rapporterer astronom Phil Plait:
De nyere billeder fra New Horizons viser, at Pluto er 2.370 kilometer ± 20 km på tværs. Tidligere blev det målt til at være 2.368 ± 20 km (nogle estimater satte også denne diameter lidt lavere). Størrelsen af Pluto er vigtig, fordi vi allerede kender dens masse - den tid det tager Pluto og dens måne Charon at kredsen om hinanden giver os det, da banerne afhænger af tyngdekraften og derfor masserne af de to genstande. Størrelsen giver os massefylden, og det giver igen indsigt i, hvad Pluto er lavet af. Isen er mindre tæt, rock mere.
Forskellen gør Pluto blot 0, 1 procent større (lidt over en kilometer) end tidligere anslået. Dette kan virke lille, men det er stadig en lokkende smule data. I en pressemeddelelse fra NASA-mission forsker Bill McKinnon forklarede, hvorfor dette er spændende. ”Størrelsen af Pluto er blevet drøftet siden opdagelsen i 1930. Vi er glade for endelig at lægge dette spørgsmål til hvile, ” sagde han.
Målingen betyder også, at Eris, et andet Kuiper Belt-objekt, faktisk er mindre i størrelse end Pluto. Da Eris blev opdaget i 2005, førte dens lysstyrke forskere til at mistænke, at den var større end Pluto. De vidste med sikkerhed, at det var 1, 25 gange mere massivt end Pluto. Men i 2010, da Eris krydsede foran en svag stjerne i 2010, var astronomer, der så, i stand til at foretage et bedre skøn over dets størrelse, og besluttede, at det måske ikke var større trods alt. Faktisk var det svært at fortælle, hvilket objekt der havde titlen som den største i Kuiper Belt, forklarer Emily Lakdawalla i et blogindlæg for The Planetetary Society .
Med den nyeste måling er svaret klart. "Pluto er næsten helt sikkert det største objekt i Kuiper Belt, " skriver Plait for Slate . Men Eris er stadig mere tæt og derfor mere massiv.
Vil disse nye oplysninger fremme den iskolde krop tilbage til planetens status? Når alt kommer til alt var opdagelsen af Eris en af grundene til, at Pluto til sidst blev klassificeret. Plait hævder, at det ikke rigtig betyder noget - ordet "planet" er lidt uklar i form af en definition. "Pluto er ligeglad med, hvad du kalder det! Vi er nødt til at studere det for, hvad det er, ikke hvad vi ønsker, at det skal være, " skriver han.
Da Pluto blev "nedlagt", lagde Den Internationale Astronomiske Union deres kriterier for en planet. Pluto tjekker de første to (det kredser rundt om solen og har masser nok til at antage en næsten rund form), men det opfylder stadig ikke det sidste: Det har ikke ryddet kvarteret omkring sin bane om andre store genstande.
Så IAU vender sandsynligvis ikke deres beslutning. Plus, forskere er lige begyndt at udforske rækkevidden af Kuiper Belt. Nogle har mistanke om, at andre planeter eller dværgplaneter stadig kunne opdages der. Pluto har muligvis ikke denne titel "største i Kuiper Belt" for evigt.
