Mange jordborgere blev forelsket i den fjerne dværgplanet, da de første billeder kom tilbage i sommer og viste Plutos 'hjerte'. Denne kærlighed og intriger er kun uddybet, efterhånden som flere billeder og data er streamet tilbage fra New Horizons-sonden - der afslører fremtrædende bjerge, smeltede sletter, klitter og isvulkaner.
Rumfartøjet har kørt forbi Pluto, men det sender stadig beskeder om dværgplaneten. Denne nye mosaik af billeder kommer fra New Horizons 'flyby den 14. juli 2015 og viser mangfoldigheden af funktioner på Plutos overflade i den nærmeste detalje endnu.
"[W] e bliver fortsat forbløffet over det, vi ser, " siger John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate, ifølge en pressemeddelelse. Billedsekvensen skærer en 50 km bred stripe over dværgplanetens flade, en verden på tre milliarder miles væk.
Billederne blev taget med en opløsning på 250 til 280 fod pr. Pixel, rapporterer Deborah Netburn for The Los Angeles Times . Det er skarpt nok til at "skabe funktioner, der er mindre end halvdelen af størrelsen på en byblok, " tilføjer hun.
En video, der ruller gennem mosaikken af billeder, begynder på Plutos lem, hvor den lyserøde skarphed i dens sletter, der er hakket med mørkere krater, skiller sig ud mod mørkets omgivelser.
"Slagkratere er naturens borerigge, og de nye billeder i højeste opløsning af de større kratere ser ud til at vise, at Plutos iskolde skorpe, i det mindste på steder, er tydeligt lagdelt, " siger stedfortræder for New Horizons Geology, Geophysics and Imaging hold William McKinnon i pressemeddelelsen. "Når vi kigger ind i Plutos dybder, ser vi tilbage på den geologiske tid, som vil hjælpe os med at samle Plutos geologiske historie."
NASA-forskere driller stadig igennem data for at afgøre, om disse lag fortæller den geologiske historie om en begivenhed, der skete lokalt, regionalt eller globalt.
De mørke kratere på Plutos overflade viser lag under dværgplanetens overflade. (NASA / JHUAPL / SwRI) Udsigten ændres derefter til Plutos 'Badlands', hvor erosion og fejllinjer skærer gennem overfladen. Badlands stiger op i et bjergrigt område, der uformelt er blevet navngivet bjergene al-Idrisi. Kragerne kaster sig ud mod bredderne af Sputnik Planum, det iskolde plan, der ser ud til at være dækket af bølgelignende teksturer, hvilket kan være et resultat af isens sublimering, skriver Netburn.
Dette billede centrerer sig om 'badlands'-regionen i Plutos iskolde skorpe. Bjerge i midten er sandsynligvis lavet af vandis, men formet til kedelige toppe ved bevægelse af nitrogen og andre eksotiske isgletsjere over tid. (NASA / JHUAPL / SwRI) Hvor bjergene møder sletten er en særlig slående del af billedsekvensen (billede øverst). De "sammenkrøllede rygge i det ødelagte materiale", der omgiver flere af bjergene i disse nye billeder, understøtter ideen om, at bjergene bare er "enorme isblokke, der er skævt og tumlet og på en eller anden måde transporteret til deres nuværende placeringer, " videnskabsminister New Horizon, John Spencer siger det i pressemeddelelsen.
NASAs New Horizons rumfartøj dyppede ned til kun 10.000 miles fra Pluto. Det tog cirka et minut at samle billederne efter den teleskopiske reklame for lang rækkevidde, ifølge pressemeddelelsen. NASA frigav den højeste mulige opløsning for mosaikken i en klikbar, zoombar version her.
Den fantastiske opløsning af billederne viser også, hvor langt robotforskningsteknologien er kommet. ”Intet af denne kvalitet var tilgængelig for Venus eller Mars indtil årtier efter deres første flybys; alligevel i Pluto er vi der allerede - nede blandt kraterne, bjerge og isfelter - mindre end fem måneder efter flyby! ”siger New Horizons hovedundersøger Alan Stern i pressemeddelelsen.” Videnskaben vi kan gøre med disse billeder er simpelthen utrolig."
