At skyde gennem rummet med største lethed, kosmiske stråler kan pleje gennem universet med næsten lysets hastighed. (Kosmisk stråle er en smule en fejlnummer. Udtrykket beskriver virkelig subatomære partikler, men at bruge et paraplybegreb som "kosmisk ting" ville bare være skærpende.)
Men hvad er drivkraften bag disse små bit-n-stykker? Videnskabsmænd mistænkte, at chokbølger fra supernovaer og massive stjerner fremdrev superspeedy-partiklerne, men de kunne delvis ikke bevise det, fordi de kun kunne observere kosmiske stråler, der ramte Jordens atmosfære. VERITAS-teleskopet - som delvis er finansieret af Smithsonian-institutionen - har imidlertid gjort det muligt for forskere at se indirekte bevis på kosmiske stråler langt længere væk i universet. Mens man observerede M82-galaksen - som ligger omkring 12 millioner lysår væk fra Jorden - producerede VERITAS beviser, der kan kaste lys over sagen.
M82 er en "starburst" -galakse, hvilket betyder, at den er rig på nyfødte stjerner. Selvom VERITAS ikke kan observere kosmiske stråler direkte, kan det detektere gammastråler - en form for stråling, der produceres, når kosmiske stråler interagerer med interstellar gas. Det tog mere end to års dataindsamling, men VERITAS var i sidste ende i stand til at detektere gammastråling fra M82. "Påvisningen af M82 indikerer, at universet er fuld af naturlige partikelacceleratorer, og da jordbaserede gammastråleobservatorier fortsætter med at forbedre, er yderligere opdagelser uundgåelige, " sagde Martin Pohl, en professor i fysik ved Iowa State University, der hjalp med at føre Studiet. Dette bevis understøtter teorien om, at supernovaer og massive stjerner er universets dominerende accelerator af kosmiske stråler.
